兩人跟在後麵，穿過幾道圓門，進入一個清靜的院落，老遠就聽見彈唱的聲音。葉昊天揮手讓鴇母離開，拉著蘭兒靜悄悄地站在院中。透過窗子看去，廳內坐了一人，此刻正目不轉睛的看著彈唱的女子，似乎已經陶醉在歌聲裏，所以連院中有人也不知道。女子相貌清麗，歌聲婉轉，曲藝也是人間少見。就連蘭兒也聽得暗暗點頭，覺得對葉昊天所說的‘才、情、色、藝’有了些了解。
一曲唱罷，葉昊天在窗外鼓掌叫好。南宮鏵轉頭看見是他，驚喜的跳出來，一把拉住他的手，十分驚訝地道：“葉先生怎麼來的，竟然能找到這裏！”說著拉他入內就座。彈唱的女子吩咐丫環敬茶，不一會兒清香宜人的西湖龍井端了上來。
南宮鏵麵帶羞赧地介紹彈唱的女子：“秦淮花魁顧芝媚，在下的紅顏知己，人很可靠，先生有話但說無妨。”
葉昊天也向他們介紹蘭兒，說是自己的夫人，隻是著了男裝。
南宮鏵聽了上前見禮，顧芝媚更是親切，拉了蘭兒的手到一旁說話。
葉昊天問道：“不知兄弟的修行怎麼樣了？”
南宮鏵恭敬答道：“已臻真人界第十七重的末期，有望很快達到十八重。”
葉昊天取出一粒升仙 丹，說道：“這是我新配的丹藥，你且入內服用，我來為你護法。”
南宮鏵聞言大喜，接過丹丸向顧芝媚交代了一句，然後轉身進入屏風後。
葉昊天自知不會有事，回頭看見顧芝媚關切的神情，不得不安慰了幾句，然後問道：“小姐如何識得華公子的？”
顧芝媚愣了一下才醒悟過來：“您是說南宮公子吧，我還未出道就認識他了。”語氣之間很是親切。
蘭兒讚歎道：“姐姐的琴彈的真好，不知跟誰學的？”
顧芝媚清澈若水般的目光回望著她：“我跟京師三大名琴之一的柳毅柳師傅學過兩年，臨出師門時聽見師傅歎息，遺憾當年師祖走得早，未能傳下‘回風指法’，否則本門琴藝將不止於此。”
蘭兒聽見“回風指法”，不覺心中一動，問道：“你知道師祖的名字嗎？”
顧芝媚悠然答道：“好像姓莊，名字不清楚。”
蘭兒岔開話題道：“姐姐是否想過離開這裏?”
顧芝媚麵色突變，紅了又白，低聲道：“若是能走，自然走了。無奈南宮公子不肯，年前他說形勢嚴峻，沒空照顧我；最近有空了，卻又憑空添了一樁難處……”
蘭兒向她投去溫和一笑，問道：“不知有何難處，姐姐能說說好嗎?”
顧芝媚猶豫著道：“杏花樓待我不薄，不惜萬金聘請明師，教我琴棋書畫，辛苦十年才培養出一個花魁，實指望憑我的曲藝帶來金山銀海。我若是一走了之，總有點對不起他們。不巧南宮世家忽然衰敗，公子為人正直，不肯另辟蹊徑，所以有些困難。他剛剛來此三天，目前身無分文，是我以銀兩助他留在這裏。”
葉昊天問道：“不知杏花樓要多少金銀才能滿意？”
顧芝媚遲疑一下道：“至少八十萬兩紋銀。”
葉昊天心裏吃驚，暗道：“一個花魁竟然值這麼多錢！”
蘭兒二話不說，伸手從乾坤錦囊中取出一疊銀票，往顧芝媚手裏一塞，說道：“姐姐，看看這些夠不夠?”
顧芝媚雙手捧著銀票不知所措。那麼多銀票點也不用點，隻看第一張寫著十萬兩就知道夠了。
葉昊天若無其事地道：“我要跟南宮公子並肩作戰，出生入死，這點銀子算不了什麼。”