公元1934年，偽滿洲國康德元年。8月的天氣並不像往年一樣的炎熱，偽滿洲國奉天省營口縣河北鎮已經連續下了一個多月的大雨，整個鎮子籠罩在一片愁雲慘霧之中。傍晚時分，雨更加大了起來，就好像天上有人直接用瓢往下潑水的一樣連成了片，黑漆漆的天空仿佛是倒扣的鐵鍋，看不見一絲縫隙。不遠處的遼河水位暴漲，平時溫順的河流現在卻好像變成了一條狂暴的巨龍，翻滾著，咆哮著直奔大海而去，入海口處發出了類似老牛嚎叫一般的隆隆巨響，十幾裏外的鎮上也能清楚地聽到。
眼看今年這個災年是沒跑了，劉秉德坐在自家堂屋門口，望著門外的大雨，愁眉不展地抽著旱煙袋，莊稼地已經變成了一片**，苞米已經長到一尺來高，現在卻連個尖也看不見，全部都淹到了水裏。不知道今年怎麼才能熬過去，恐怕連棒子麵也吃不上了。
劉秉德坐了許久，終於站了起來，磕磕煙袋鍋裏的煙灰，將旱煙袋插進了腰裏，大聲地說：“小日本子說現在成立了滿洲國，皇帝是真龍天子，往後要過好日子了，真龍個屁，這不建國倒好，建了國，咱這疙瘩反倒要招災，我看要是禍害老百姓，就算是真龍，也得困死！”
屋內炕上躺著的媳婦劉唐氏說：“當家的，你說話小點聲，不要命了，日本人可是殺人不眨眼的災星，你這頂梁柱要是被這些天殺的抓去，我們娘倆可怎麼活，你往後嘴上可得有個把門的！”
劉秉德歎了口氣，沒有接話，又說道：“柱子，明天要是天見晴了，咱爺倆去把網補補，看看能不能到葦塘那裏打魚，今年看來就指著這條船過日子了！”
他的獨生兒子柱子，今年才十三歲，長的虎頭虎腦透著機靈，劉秉德成親多年，媳婦幾次懷的孩子都沒有站住，直到第3個本命年才得了怎麼一個兒子，雖說不是什麼富貴人家，但是也將這唯一的兒子當成了掌上明珠，十分疼愛。這孩子也是十分懂事，小小的年紀，就已經能和父親上船打漁貼補家裏，隻見柱子大聲地答應了一聲，說道：“爹，早點歇著吧，我去給娘熬藥。”劉秉德看了看懂事的孩子，又深深地歎了一口氣。
一夜無話。第二天，天空果然放晴，一大早多日沒見的老爺子（東北土話指太陽）就露出了頭，河麵上霧氣蒙蒙，空氣中彌漫著淡淡的腥氣，河水也顯得比往日平靜了許多。劉秉德父子喝過了棒子麵粥，架起了小船，往十多裏外的遼河入海口劃去。
爺倆順流劃了一個多小時，來到了入海口的附近，這裏生長著大片的蘆葦，形成了方圓十幾裏的蘆葦蕩，平時棲息著各種水鳥飛禽，水裏生長著一尺多長的鯉魚和鯰魚，是個水草肥美的好漁場。但是今天卻不知道怎麼了，劉家父子接連撒下幾網，連片魚鱗也沒有打上來，好像連日來暴怒的河水已經將魚全部衝進了**大海裏似的。劉秉德心中疑惑，正要再次撒網，一陣怪風由葦塘深處刮向河麵，帶來了一股強烈的腥臭氣息，使人聞到不禁感覺到胃中一陣翻滾，惡心欲嘔。
劉秉德感到奇怪，將小船順著怪味來源的方向劃去，隨著水位的越來越淺，蘆葦叢也越來越密，怪味越來越濃。他撥開蘆葦，看見了不可思議的一幕：隻見水麵上飄著白花花的一片死魚，水裏還有不計其數的各種鯰魚鯉魚鯽魚全部頭朝向一個方向，擠在一起，黑壓壓一片，仍在拚命地向岸邊遊著，水麵被魚群攪動的好像開了鍋一樣，有很多一尺來長的大魚已經在淺水處擱淺，魚嘴一張一合地仍然在努力地向前蠕動，一些已經蹦到了岸上的魚兒正在蹦跳，垂死掙紮。再向前看，竟然有幾條多年不見的幾尺長的大鯉魚擱淺在沙地上，早已死去。