禦水流紅葉
禦水流紅葉，步秋香徑晚，怨翠閣衾寒。笑把霜楓葉揀，寫罷衷情興懶。
幾年月冷倚闌幹，半生花落盼天顏，九重雲鎖隔巫山。休看作等閑，好去到人間。
這首曲子的題目“禦水流紅葉”隱含了“紅葉題詩”的故事：
唐僖宗年間的一個傍晚，年輕的學士於佑在皇城宮牆外漫步。當時萬物飄零，秋風蕭索，殘陽西墜，樹木的枝丫在寒冷的空中好像冰上的裂紋。天色越來越暗，他呆呆地立了片刻，不由得生出無限鄉愁。他在禦溝的流水中洗手，看見禦溝不斷有紅葉流出。片片浮泛，情意幽遠。忽然，他發現其中一片較大的紅葉上似有墨印，就隨手將葉子從水裏拾起。使他感到意外的是紅葉上題著一首詩：
流水何太急，深宮盡日閑。
殷勤謝紅葉，好去到人間。
他看了看身邊高入雲端的宮牆，猜想一定是某個宮女所為。他把詩葉帶回家裏，藏在書箱內。那首幽怨傷感的小詩始終讓他難以釋懷，他猜想
這是宮中才女所作，自此開始思慕那個宮裏落寞的寫詩女子，盡管她的身影是虛幻縹緲的。幾天後，他也找來一片紅葉，題了兩句詩：“曾聞葉上題紅怨，葉上題詩寄阿誰？”置於禦溝上遊的流水中之後，又悵然地在流水邊徘徊許久才離去。於佑將此事講給幾個朋友聽，大家都笑他癡愚，但也有被他這片心意所感動的。
一晃幾年過去，於佑已把那件事漸漸淡忘了。人世艱難，命運多舛，於佑後來累次應試落第，旅情客思、倦於遊曆，隻好安下心來在河中貴人韓泳家教書，“紅葉題詩”似乎也成了一場永不可及的夢。一天韓泳告訴他說：不久，唐僖宗放出後宮侍女三千，讓她們回到民間婚配。有位叫韓翠蘋的女子是韓泳的同姓，正住在韓舍，他願為二人牽線結緣。當時於佑尚未娶親，於是答應下來，感激下拜。很快，於佑就在韓泳的幫助下與韓氏成家了。
“紅葉題詩”有許多不同的版本，在朝代、人名、情節上都有些出入，《本事詩》裏記當事人為顧況，《雲溪友議·題紅怨》為盧渥，而宋初孫光憲的《北夢瑣言》成了進士李茵，人名雖各不同，但內容大同小異。
結婚那天，於佑見韓夫人豔若天人，以為誤入仙境。婚後與她的感情也很好。一天，韓氏無意間在於佑的竹書籃裏看見他珍藏多年的那片紅葉，不由大驚，說：“此吾所作之句，君何故得之？”於佑便如實告之。韓翠蘋說：“妾在水中也得到一片紅葉，不知是何人所做？”於佑取來一看，墨跡猶存，正是自己當年寫的。倆人皆默然，淚水盈眶，千言萬語不知如何出口，相對感泣良久，同聲說道：“事豈偶然哉？莫非前定也。”韓氏說當日得到於佑題詩的那片葉子的時候，也回了首詩，現在還藏在箱子裏。於佑一看，詩是：
獨步天溝岸，臨流得葉時。
此情誰會得，腸斷一聯詩。
這件事傳開後，時人莫不驚歎。後來有一天，韓泳宴請於佑夫妻吃飯，席上開玩笑說：“子二人今日可謝媒人也！”韓氏笑著說：“吾為佑之合乃天也，非媒氏之力也。”韓泳說何以見得，韓氏於是取筆寫下一首七絕：“一聯佳句題流水，十載幽思滿素懷。今日卻成鸞鳳友，方知紅葉是良媒。”於佑夫妻後來的生活也很美滿，受過苦的人格外惜福，何況這是一場紅葉為媒、流水為證的姻緣呢？有人為這段人間佳話作詩紀念：
長安百萬戶，禦水日東流。水上有紅葉，於獨得佳句。
子複題脫葉，流入宮中去。深宮千萬人，葉歸韓氏處。
出宮三千人，韓氏籍中數。回首謝君恩，淚灑胭脂雨。
寓居貴人家，方與子相遇。通媒六禮俱，百歲為夫婦。
兒女滿跟前，青紫盈門戶。此事自古無，可以傳千古。
緣分多是三生注定，當事者也會惘然。然而有運氣得以結緣民間宮女的畢竟極少，或者外人處於同情和想象而加以虛構，使傳說經不起推敲。但許多宮女一生最好的光陰都是在寂寞的深宮中被埋葬的，這種漫長的煎熬卻非外人可以體會。在唐代還流傳有另一個“紅葉題詩”的故事。據《雲溪友議》記述：唐宣宗時，盧渥赴京應試，經過禦溝時，偶然拾得紅葉一片，上題詩雲：流水何太急，深宮盡日閑。
殷勤謝紅葉，好去到人間。
後來宣宗放出部分宮女，許配給百官司吏，盧渥也配得一人，成婚後，其妻發現箱中的那片紅葉，驚訝不已，至此，盧渥才知道她就是在紅葉上題詩的宮女。
顧德潤的這首《禦水流紅葉》就是根據此事發揮而成的。篇中的這位宮女進宮多年，未曾得到過皇帝的一次寵幸，美麗青春已消逝殆盡。但是，她依然保持著對於美好生活的憧憬，以紅葉題寫衷情，希望有一個好男人拾到，夢想著享受人世的天倫之樂。與前述“紅葉題詩”相比，此曲描摹更為細膩，特別是“怨”、“笑”、“懶”三字，將宮女的心理變化刻畫得惟妙惟肖。
第一次看到“紅葉題詩”的故事時，覺得很是浪漫，但是仔細思量之後，覺得“紅葉題詩”不過是寂寞難耐時的一種寄托。試想，紅葉能漂流多久？能漂到哪裏？能漂到誰的手上？真的漂到某個人的身旁，他會有興趣拾起查看嗎？又有誰能保證他看到了就能明白其中的意義呢？又或許在日夜漂流的過程中，紅葉被其他葉子掩蓋了，永遠無人發現；再或許紅葉漂流太久後變色、腐爛，那些心事便無人可知了。就算我們假設完美一些，當紅葉在某天正好到達某地，某個人正好守在水邊，正好看到，正好拿起了那片紅葉，也知道其中的苦，那又能如何？難道指望他會逆流而上來尋找紅葉的主人？
一個美麗的女子，精心地把心事描寫在一片片紅葉上，又把一片又一片紅葉輕輕地放入水中，目送水載著紅葉遠離，想象著那個他一次又一次地拾起紅葉，一次又一次地讀著，得到的總是虛幻的滿足。或者還能期待他也把關心、思念寫在紅葉上，那紅葉再漂流回來，再回到那寫詩的人手中麼？那些女子在拿起題詩紅葉的瞬間，心裏期盼的也許隻是有個人在等待著，想象的是美好的結局。
今日春來，明朝花謝
《夜行船》百歲光陰如夢蝶，重回首往事堪嗟。今日春來，明朝花謝，急罰盞夜闌燈滅。
《喬木查》想秦宮漢闕，都做了衰草牛羊野。不恁麼漁樵無話說。縱荒墳橫斷碑，不辨龍蛇。
《慶宣和》投至狐蹤興兔穴，多少豪傑。鼎足三分半腰折，知他是魏耶？知他是晉耶？
《落梅風》天教你富，莫太奢。無多時好天良夜。看錢奴硬將心似鐵，空辜負錦堂風月。
《風入鬆》眼前紅日又西斜，疾似下坡車。曉來清鏡添白雪，上床興鞋履相別。莫笑鳩巢計拙，葫蘆提一向妝呆。
《撥不斷》利名竭，是非絕。紅塵不向門前惹，綠樹偏宜屋角遮。青山正補牆頭缺，竹籬茅舍。
《離亭宴煞》蛩吟一覺才寧貼，雞鳴萬事無休歇。爭名利，何年是徹。
密匝匝蟻排兵，亂紛紛蜂釀蜜，鬧嚷嚷蠅爭血。裴公綠野堂，陶令白蓮社。愛秋來那些：和露摘黃花，帶霜烹紫蟹，煮酒燒紅葉。人生有限杯，幾個登高節。囑咐俺頑童記者：便北海探吾來，道東籬醉了也。
馬致遠是元代散曲大家，也被時人稱作“秋思鼻祖”，這源於他的那首著名的小令《秋思》以及這首以秋思為名的套曲，他的散曲的主要內容是懷才不遇的悲哀、對隱逸生活的歌頌和自然景物的描寫。他的代表作【雙調】《夜行船·秋思》是元曲中非常有名的套曲，曾被元人周德清評為“萬中無一”，可謂極盡推崇之能事。雖然有憤世嫉俗的積極內容，但同時也表現了消極感傷的情緒。
第一支曲子《夜行船》總領散曲全篇，“百歲光陰如夢蝶，重回首往事堪嗟”是說人生短暫，在這短暫的人生中，人們就像莊周夢化蝴蝶一樣，迷失了自我，回首往事，不免令人感慨。今日春來，明朝花謝，不如抓緊時間痛快地飲酒。作者在這裏特別強調了酒，因為作者在通篇散曲裏都是把醉酒當做避世的理想手段來描寫的。
接下來，作者用了三支曲子來分別談論帝王、豪傑和富人，以證明人間富貴的無常。從興亡之悲談到貪財之愚，慨歎所謂名垂青史、功業不朽、富貴久長的虛幻，以證明及時行樂的實在。
帝王在人世間是有至高無上權威的，這是應該值得羨慕的吧，但作者以否定的口氣指出：帝王的霸業王圖哪怕生前顯赫一時，最終也不過作為樵夫、漁父茶餘飯後談古說今的材料。就連秦、漢兩朝的宮殿和天闕，到頭來還不都成了長滿野草的牛羊牧場嗎？縱然在自己的墳頭樹起記載豐功偉績的碑碣，可是那字跡也不能清晰地留下，他的結局和平民百姓的歸宿相比，又有什麼大不同的呢？在第三支曲中，作者直接用議論和反問，對英雄豪傑建功立業的意義提出了懷疑。多少英雄豪傑，到頭來連荒墳斷碑都沒有，他們的葬身之地已變成了狐狸野兔出沒的場所。鼎足三分的功業半途夭折，到如今魏在哪裏，晉又在哪裏呢？千秋功罪，後人又當怎樣評說？
第四支曲由歎古轉為諷今。帝王豪傑的功業尚且化為烏有，更何況看錢奴的萬貫家財？可笑這些人心硬似鐵，一味地愛錢如命，看不透人生好景不長，為歡幾何，空使錦堂風月虛設，哪裏懂得什麼賞心樂事？
前幾首曲子已將功名富貴都參破，第五、六兩支曲子便轉而陳述自己的人生哲學。不過這句貌似參透生死的俏皮話裏隱藏著憤世嫉俗的深意，所以緊接著勸人莫笑自己像不會築巢的斑鳩那樣拙笨，這不過是糊裏糊塗地裝傻而已。自稱不善營生之計，其實倒是離絕名利是非的上計，明說一向裝呆，又點出渾渾噩噩混世的不得已。
最後一支曲煞尾，正麵點題：可歎人生在世，隻有睡覺時才得安寧，天一亮便有萬事幹擾不休。人間萬事歸結到一點，無非是爭名奪利，所以下麵用一組鼎足對，將古往今來世上的一切紛爭都比喻為“密匝匝蟻排兵，亂紛紛蜂釀蜜，鬧嚷嚷蠅爭血”。“浮生如爭穴聚蟻”的說法雖在元曲中常見，“裴公綠野堂，陶令白蓮社”卻是作者理想的淨土。
裴度曆任中唐五朝宰相，最後見天下事不可為，在洛陽修了一座別墅，名為綠野堂，時常與白居易、劉禹錫飲酒賦詩。陶淵明是東晉著名的隱逸詩人，《高僧傳》說他參加過慧遠法師在廬山虎溪東林寺組織的白蓮社。取這兩個典故相對應，既可使字麵對仗工整，顏色與下文中黃、紫、紅三色配成五彩，又概括了上層和下層文人兩種有代表性的隱居生活。接著再用一組五言鼎足對寫他“愛秋來那些：和露摘黃花，帶霜烹紫蟹，煮酒燒紅葉”，至此可知馬致遠的及時行樂不過是醉臥風月，並非奢侈糜爛的享樂主義。所以結尾說：“囑咐你個頑童記者：便北海訪吾來，道東籬醉了也。”東漢名士孔融因出任過北海相，被稱為孔北海，他在居閑時曾說：“座上客常滿，樽中酒不空，吾無憂矣。”實際上並沒有忘情世事，終因屢次攻擊曹操而遭殺身之禍。連孔融都被視為俗物，則作者不屑睥睨世人的傲氣也就可想而知了。
馬致遠追慕陶詩“采菊東籬下”的閑適心境，自號“東籬老”，其實不能與陶淵明相比。陶淵明的隱居懷有“不賴固窮節，百世當誰傳”的明確理想，不同於一般隱士的避禍自全。馬致遠則懷疑所謂的精神不朽，他固然體現了元代部分士大夫有所不為的良心和骨氣，對現實有一定的批判意義，但是既然隻有在睡覺和昏醉時才能安寧，那麼本來就像一場幻夢的浮生就隻能在真的醉夢中度過了，這又是多麼可悲的人生！這弦外的餘悲最後隻凝成一句風趣的調侃，結尾猶如戲曲中人物下場前的道白，以神龍掉尾之勢，輕巧地結束了這一通痛快淋漓的牢騷。
“秋思”本是我國古典詩詞的傳統題目之一。長期以來，人們由這一題目生出的無數感慨，已使秋思的詞義本身便凝聚著思索自然之秋和人生之秋的豐富內涵。馬致遠《秋思》更是包孕弘深、獨具一格。這一套曲將參透名利、離絕是非的處世哲學寄托在歎古諷今、嘲風弄月的牢騷裏，濃縮了他在《陳摶高臥》、《黃粱夢》等劇目和其他散曲中反複宣泄的內心苦悶，表現了他因半世蹉跎、熟諳世情而形成的縱酒肆誌、超然塵外的人生態度。
對於人生意義的探索，可說是文人詠懷的一個永恒的主題。從先秦到兩宋，凡是進步的文人，即使處在最黑暗的時代和最坎坷的境遇中，無論怎樣昏酣遺世，在內心深處總還多少保留著一點立功立德的理想。但是，任何一個時代都不曾像元代這樣善惡顛倒、是非不分；這樣把文人打入社會的最底層。因而元代文人對現實大多是徹底絕望的：“青史內不標名”、“把功名富貴都參破”（張養浩《辭官》），“無是無非快活煞”（孛羅禦史《辭官》），仕途順利的文人尚且作如是之想，壓在社會下層的文人也就可想而知了。馬致遠的《秋思》正是將這種看穿一切的普遍情緒提到曆史的高度來認識，更集中更凝練地反映了元代憤世嫉俗者的共同心理狀態。
春夏秋冬，四季之韻
春山暖日和風，闌幹樓閣簾櫳，楊柳秋千院中。啼鶯舞燕，小橋流水飛紅。
雲收雨過波添，樓高水冷瓜甜，綠樹陰垂畫簷。紗廚藤簟，玉人羅扇輕縑。
孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，一點飛鴻影下。青山綠水，白草紅葉黃花。
一聲畫角譙門，半庭新月黃昏．雪裏山前水濱。竹籬茅舍，淡煙衰草孤村。
春日的山水、風雨、花草、樓閣、亭台，無不是文人最容易注意到的地方。大地回春時，院內暖風拂過，柳枝搖曳，秋千微蕩，小橋流水，落紅旋舞，鶯啼燕叫，引人相思。所謂思春，大概就是這些景物惹得人心發癢，無法按捺於室。白樸以《天淨沙》做了八首小令，春夏秋冬各兩首，借四時景物的風光，來形容他一生的經曆和心境起伏。上麵這四首春夏秋冬曲，即是從八首小令裏擷選出來的。
白樸的幼年飽經戰亂，回歸家園後，與父親重逢，又新婚不久，心中滿是溫情，所以春曲充滿了溫馨暢快的意味，而沒有惆悵和滄桑之感。
北宋秦觀在寫《春日》時道：“一夕輕雷落萬絲，霽光浮瓦碧參差。有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝。”秦觀的春景寫於雨後，庭院深深，碧瓦晶瑩，薄霧微啟，春光明媚。芍藥帶雨含淚，薔薇靜臥枝蔓，滿是嬌豔嫵媚。看來無論是白樸那無雨的春日，還是秦觀這有雨的春日，隻要逢上賦文的人的心情較好，春天便無限美好，而不是充滿春愁。
白樸筆下的春日，少年的得意盡在其中，而他的夏令似乎也感染到了春令的歡愉。
第二首《天淨沙》為夏令，雖然韻調和含義不及春、秋兩曲，但滿是甜蜜。雲雨收罷，樓高氣爽，綠樹殷殷，垂於廊道屋簷，微微顫動，極盡可愛。透過薄如蟬翼的窗紗，隱約見到一個身著羅紗、手持香扇的女子躺在搖椅上，扇子緩緩扇動，女子閉目假寐，享受夏日屋內的陰涼，那模樣美得令人心動。
在這首小令中，白樸並沒有交代那女子是誰，但以他和妻子多年癡戀的人生經曆來看，此女最有可能是他的妻子。白樸愛妻甚深，妻子的一顰一笑，一舉一動，都是他樂見喜聞的，而且在他的記憶中是那樣清晰。夏日妻子乘涼的情景，一直都是他腦海中最美的畫麵。
然而，當仕途的風險令他被迫與妻子分離之後，白樸異常想念妻子。秋天，便是他思念家人最甚的日子。
秋令當中，落霞中的村落不是熱鬧而是荒僻。輕煙嫋嫋，老樹昏鴉，一點飛鴻成了夕陽中蒼涼的魅影，更加勾起說不清的愁，明明還是青山綠水，卻早已葉紅草白，不是金黃的喜悅，而是不能回家的恨。這樣的情景令人憶起馬致遠的“秋思”，同樣是枯藤老樹昏鴉、西風古道瘦馬，漂泊的斷腸人獨自在天涯。一幕傾頹的畫麵從天而降，麵對如此蕭瑟之景，怎