張成武雖然和張成祥是親兄弟，但兩人性格脾氣截然不同。哥哥成祥總體上屬於內向性格，而成武偏重於外向；哥哥成祥比較喜歡讀書學習，整天抱著書本，而成武則喜歡玩，一提起學習就大頭。這些年來，成武在學習上不僅沒有任何成就感，而且始終生活在哥哥的陰影之下。他最受不了的是每當考試考不好的時候，父親就會說你看看你哥哥，什麼時候你學習能趕上哥哥，我就放心了。
年幼的時候，哥哥成祥曾經演出過給成武看病的超級過家家遊戲，差一點把他給藥死。哥哥上學後，還曾發生過一個給弟弟當小老師的故事。
當時成祥剛剛上小學，對當老師很感興趣。一天放學後，做完作業，他找來父親記事用的小黑板和粉筆，踩著小凳把黑板掛到東牆上的一顆釘子上，拿出語文課本，找來一根樹枝當教鞭，然後把弟弟成武叫到跟前，告訴他我要當老師，給你講課。
成武當時還不到上學年齡，不知道上課是怎麼回事兒，對聽課感到比較新奇，一聽說哥哥要讓他當學生，高興得不得了，找了個小板凳，規規矩矩地坐到成祥跟前，聽他講課。由於黑板掛得較高，成祥個頭還很矮矮，做板書很困難，沒別的辦法，他便站在一個搖搖晃晃的小凳上講。課講得自我感覺良好，有朗讀，有講解，有提問，還有板書。
一開始，成武聽得還比較投入，聽得時間長了，就失去了興趣，感到很沒意思。正當成祥講到興頭上時，成武突然跳起來喊：沒意思，別講了！這一跳不要緊，把正在板書的成祥嚇了一跳，一下子從凳子上摔了下來，左眼角正碰在一口鐵鍋的提鼻上，鮮血直流，疼得他哇哇大哭。父親從院子裏跑進來，從他的“百寶箱”裏找出藥棉擦了擦，然後拿出消炎藥塗了塗，找了塊紗布給包上。好在成祥的傷口不到一星期就好了，沒落下什麼大礙，隻是眼角處留下一道小小的疤痕。
對於成祥和成武兄弟兩人的學習，父親張誌善有一種很特殊的政策。那就是無論是星期天還是放假，兩個孩子在家時，如果誰願意學習便留下在家學習，如果不學習便跟著大人到地裏幫著幹農活。出台這一政策，主要針對的是弟弟成武。因為，無論有沒有這一政策，成祥隻要有空就看書學習，根本不用家長督促，而成武不是這樣，隻要有空他要麼一個人在院子裏玩，要麼到街上約上小夥伴一起瘋。
新政策出台第一天，成武在下地幹活和留在家裏學習之間，和哥哥一樣選擇了在家裏學習，他當然知道，在家裏學習比下地幹活要好，幹活實在太累了。父親同意了他的選擇，不過臨走時告誡他，一定要安心學習，尤其是不能搗亂影響哥哥。
父母下地之後，成武也學著哥哥的樣子，拿出作業本安心做作業。可是，做了不到一節課的時間，他便坐不住了，開始跑到院子裏玩。成祥見狀喊他：你忘了咱爹的話了嗎？成武說，好好好，你安心學習吧，我出去玩，不影響你，邊說邊一溜煙似地跑向大街。
中午父母親從地裏回來，詢問兩人的學習情況。成祥拿出自己的作業給父親看過，父親沒有說話。等要看成武的學習成果時，成武卻說自己做的作業拿給同學去看了。父親說，你別給我撒謊了。你又在外麵瘋了一上午，還想騙我，下午跟我去幹活。
從此以後，遇到星期天和節假日，總是成祥一個人在家學習，而成武則要跟父母下地幹農活。這幾乎成了鐵打不動的慣例。
成祥考中專那年，成武考高中，成祥考上了，而成武則落了榜。這形成了巨大的反差，也使成武感受到了巨大的壓力。由於父母對哥哥青睞有加，言談之中難免顧及不到成武的感受，致使他感覺到受到了歧視和冷落，這讓本來比較外向、善於言談的他變得話也很少，對哥哥成祥也多了一份冷漠。
成武輟學後，最初跟父母一起在家幹農活，冬天翻地，春天耕種，夏天割麥，秋天收棉花，所有農活他都幹過。那時他還年輕，還沒完全發育成熟，身子比較單薄，父母也盡量照顧他，不讓他幹重活，也不讓他幹太長時間。即便這樣，也總是累得他夠嗆。
每當累得腰都直不起來的時候，成武便躺在地頭不肯起來，有時一躺就很長時間，任父母怎麼喊也不起來。有一次，父親一連喊了多次，他還是一動不動，父親急了，過去照他屁股上就是一腳：“老在地下躺著，也不怕受涼！”成武被父親踢疼了，爬起來就往家走。回到家裏，趴到床上嚎啕大哭。因為耕種的勞累，成武夜裏不知道偷偷留過多少眼淚。
有一次，成武擺地瓜幹擺得有些潦草，沾上了很多土，父親又把他臭訓一頓，他忿忿不平地說：“擺這麼整齊有什麼用？就知道在家種地，種地能種出金元寶嗎，照這樣幹下去，幹一輩子，即便累死也隻能受窮。”父親聽了說：“你不想種地受窮，當初咋就不像你哥哥一樣好好讀書呢？人家畢了業，當公安，吃國庫糧，不用受罪。”
聽了這話，成武氣不打一處來：誰說不讀書就隻能受窮？誰說世上致富隻有讀書一條路？
父親說：我當然知道致富並不是隻有讀書一條路，可是，走其他路，你有那個能耐嗎？有的人到油田偷油致富，這樣的路你能走嗎？
成武見父親動了氣，便不再言語。
兩年後，成武不顧父親的反對，毅然離家外出打工。他找的工作，是在火化場當清潔工，專門負責清洗火化場的煙囪。煙囪100多米高，整天爬上爬下，非常危險，而且還要忍受令人惡心的屍臭味，如果不戴口罩，還會嗆進骨灰殘海幹這一工作，和在家裏種地相比，雖然風險大，但不是很累，而且收入較高。但成武幹得一直很無奈，回家也根本不敢給家人和村裏人說自己究竟幹什麼，怕丟人。幹了不到一年，他便離開那裏。通過關係介紹來到油田一建築工地幹小工，感覺比在家裏單純種地要好，比在火化場幹清潔工也要好。但是，沒幹一年，他又煩了。因為他感覺長期幹下去也不是個辦法。在此期間，他幾乎天天琢磨怎樣才能找到一條適合自己的致富之路。他發現建築隊裏的民工雖然工作辛苦，掙得很少，但整個建築隊的包工頭掙錢很多，而且建築隊活很多，總是幹不完。他想如果自己能成立個建築隊肯定能掙大錢。可是，成立建築隊不是那麼容易的事情。圍繞怎樣也能成立一個建築隊，為此他想了很久。