2.海豹死亡之謎
海豹是生活在寒帶和溫帶海洋中的哺乳動物，主要分布在北冰洋、太平洋北部和大西洋北部一帶。在歐洲的北海沿岸，生活著大量的海豹。由於這裏氣候比較寒冷，魚類豐富，非常適合海豹在這裏繁衍生息。但由於過量捕殺和環境汙染，海豹的數量銳減，麵臨著滅亡的危險。1988年，一條消息引起了世界的震驚，在北歐沿岸，在不到半年的時間裏，就有18000多頭海豹莫名其妙地死去。
這樣一大批海豹的死亡，人們首先想到的就是環境汙染。人們向海裏排放的廢物中，含有很多重金屬及放射性物質，魚吃了這些東西後，就會把它們聚積在體內。海豹每天大約要吃10千克的魚，其中的有毒物質也會在它的體內聚集起來，達到一定的數量之後，海豹就會死亡。但是，這些有毒物質對海豹造成的危害是漸進的，不會很快造成大批死亡。因此，這一說法還不能解釋為什麼這麼多的海豹會在這麼短的時間內突然死亡。
在荷蘭，有一家海豹醫院，每年都有很多患病和受傷的海豹被送到這裏就醫，醫好之後再把它們放回大海。為了弄清海豹大批死亡的原因，這家醫院的院長雷尼邀請荷蘭國家免疫生物學研究所所長奧斯塔豪斯教授對生病的海豹進行會診。他們得出的結論是，造成海豹大量死亡的原因是由於某種惡性流行性病毒。但這到底是一種什麼病毒呢？根據這個研究小組分析，有三種病毒的可能比較大：狂犬病病毒、艾滋病病毒和麻疹病毒。也可能是某種未被發現的病毒。或許這種病毒被找到了，就可以開發出預防這種病毒的疫苗，海豹大批死亡的現象就可避免。