2.張衡和地動儀
張衡，字平子，出生於公元78年，南陽西鄂(今河南南召縣南)人。曾以學問博大精深，才華超眾，被薦為郎中、太史令，後為河間相。早在一千九百年前，他就以發明渾天儀、候風儀和地動儀而成為世界聞名的天文學家。
常言說“從小看大”。張衡之所以在鑽研自然科學的道路上，取得如此大的成就，為人類做出那麼大的貢獻，就在於他從小就有勤奮好學、勇於探索的精神。
張衡的祖父張堪做過蜀郡太守，為官清廉，沒給他留下多少財富。加之父親過早去世，在他的幼年時期，家境就已經敗落，主要靠親戚、朋友們的資助過活。也許正是這種清貧的生活，極大地激發了小張衡刻苦求學的精神。到他十歲那年，他已經熟讀了《四書》、《五經》，也喜歡文學，如《詩經》、《楚辭》等。但更能使他產生興趣的，卻是有關自然科學方麵的書。故當時就有人稱讚他是“焉所不學，亦何不師”，意思是說，沒有他不想學的學問，也沒有他不想請教的老師。
有一天，他和兩個同學進城遊玩，看見一個打鐵的，每台爐旁雖然都有好幾個風箱，但沒有人拉，風卻很大，把爐火吹得紅光閃爍。他想，風是從哪裏來的呢?他順風查看，終於發現鐵爐緊靠一條河，名叫白河，人們在河中築壩攔水，提高水位，使水流變急；急流中有個水輪，被流水衝得轉個不停；水輪上有齒輪，連動別的機體，帶動一根鐵杆，一來一回地拉動風箱。這種用水的力量帶動齒輪的神奇情景，深深地印在了他的腦海中。
又有一天，他在書館裏讀書，發現一本名叫《鶡冠子》的詩集上，有四句關於北鬥星的話，便好奇地記了下來：
鬥柄指東，天下皆春。
鬥柄指南，天下皆夏。
鬥柄指西，天下皆秋。
鬥柄指北，天下皆冬。
還是跟奶奶學兒歌的時候，張衡就學會了辨認北鬥星。現在細細回味書上關於北鬥星的四句話，他忽地悟出，這是北鬥星的變化規律：北鬥星因季節的變化不停地運轉，在不同的季節，鬥柄就指著不同的方向。
張衡根據這一發現，繪製了一張圖，每逢晴朗的夜晚，他便眼望天空，對照圖中所述，仔細觀察，從不間斷。天長日久，他又發現，北鬥星是圍繞一個小星轉動的，這個小星就叫北極星。北鬥星每年轉一圈，季節變化一遍，即使在同一個季節裏，北鬥星的位置也不同。例如早春時北鬥指向東北，晚春時則指向東南。由於張衡苦讀好學，勤於鑽研，到十五歲時，便成了南陽遠近聞名的小才子。縣令聽說他很有學問，要推舉他做秀才，被他拒絕了。
公元95年，也就是張衡十七歲那年，為了擴大知識麵，他離開家鄉，去京都洛陽求學。在那裏，他結識了不少有才之士，經常和他們研究天文、曆法、數學等，不但使已學知識更加紮實、豐厚，而且又學了不少其他方麵的知識。時人稱讚他“通五經，貫六藝”，說明他的學問已為社會所承認。
公元111年，張衡經尚書令推薦，被漢安帝任命為太史令，主管天文曆法。他為了對天體進行更加深入的研究，決定製造一個天體模型，這就是天球圖，把天地的構造和日月星辰的變化都在上麵顯示出來。正是在這期間，他帶人每天數星星，數了東邊數西邊，數了北邊數南邊，最後終於有了一個比較精確的數字：中原地區天空星星的總數為二千五百顆，和現代科學研究的結果基本相符。
功夫不負有心人，張衡經過幾年的努力，對天球圖不斷改進，終於在安帝年間製造出世界上第一架利用水力轉動、能較準確測定天象的渾天儀，成為世界科學史上的奇跡。又於公元132年，發明了世界上第一個可以預測地震方向的地動儀。緊接著，他還發明了觀測氣象的候風儀。張衡用他超人的智慧和勤奮，在科學領域裏為人類做出了傑出的貢獻。