7.班超立誌通西域
班超，字仲升，出生於公元32年，扶風安陵(今陝西鹹陽東北)人，是我國東漢時期著名的外交家和軍事家。他曾代理司馬職務，隨竇固出擊匈奴，後又出使西域各國，因功績卓著，拜為司馬。和帝年間，封定遠侯，官至太尉。
班超出生於一個世代書香家庭，他的父親班彪是個很有學問的人，生前準備續寫《史記》，已有《後傳》六十五篇；他的哥哥班固也是個史學家，在父親去世後，完成了《漢書》的寫作。他的妹妹班昭也是著名的才女、神童，本書另有她的故事，不再贅述。
班超的家庭環境，給他創造了得天獨厚的學習條件。他在父親、哥哥、妹妹的熏陶下，養成了喜歡讀書的習慣。他在妹妹的影響下，喜歡讀《詩經》；在哥哥的帶動下，喜歡讀《論語》；但是父親見他生得壯實強健，是員戰將的材料，便引導他讀《孫子兵法》；然而他自己，卻喜歡研讀《春秋》。所以，當他長到十一二歲的時候，就已是“有口辯而涉獵書傳”了。
從東漢建武六年開始，匈奴由弱轉強，到建武二十年，幾乎年年侵擾東漢邊境，使得邊陲百姓流亡，經濟蕭條。朝廷為保衛邊陲，不得不連年和匈奴作戰。匈奴戰術靈活，漢軍一擊，它就退去，漢軍一撤，它又卷土重來，使得朝廷大傷腦筋。
為了對付匈奴，光武帝劉秀一方麵派軍常駐邊境，隨時抗擊匈奴；另一方麵，組織一批能人誌士，認真分析匈奴和西域的形勢，希望能從根本上找出安定邊境的策略。班彪和班固都是當時有名望的學者，當然也不例外。他們找來曆朝有關匈奴和西域的大量文件和書籍，認真分析匈奴、西域的曆史，詳細研究它們在各個時期和中原的關係，為朝廷提出了不少關於解決匈奴和西域問題的對策。在這過程中，年隻十三四歲的班超，也千方百計地參與了研究。有一次，在他翻閱曆史資料時，忽然看到了西漢張騫和傅介子通西域的光輝業績，很是敬佩，情不自禁地歎道：“好男兒就該有此大誌!”
班彪聽後，驚問道：“超兒，你看到什麼了，竟使你如此動情?”
班超說：“等我長大後，一定要像張騫和傅介子一樣，出使西域，立功封侯。”
班固不同意，說：“不好好讀你的經書，怎麼也參與起大人的事來了?”
班彪說：“固兒，你錯了。超兒年紀雖小，能有這種誌向，也很好麼!班氏家族曆來以文著稱，如能再出一員戰將，豈不更好?我早說過，超兒像個戰將的材料!”
班超見父親同意自己的見解，心中十分高興。從此，便把學習的主要精力，放在了對西域問題的研究上。
後來，班彪病逝，班固被調往京城任校書郎，班超和母親也隨之遷入洛陽。
班固每年隻有一百石穀子的俸祿，要養活全家是很困難的。班固見弟弟年齡也不小了，為了養家糊口，便給他找了個抄書的活幹。開始，他抄得還滿有勁，時間一久，不但感到枯燥無味，而且累得頭暈眼花。終於有一天，他抄著抄著，突然拍案而起，投筆於地，高聲說道：“男子漢大丈夫，不去邊境建功立業，成天在筆墨中謀生，真是沒出息。”
當時，同事們聽了他的感歎，沒有不嘲笑他的。但這事被奉車都尉竇固聽說了，很是重視，便任命他為假司馬(在軍中代理司馬)，讓他和郭恂一道出使西域各國。由於他多立戰功，迫使西域各國主動與漢朝和好，班超被加封為定遠侯。
於是，“投筆從戎”便成了一段佳話，後又演變成一個成語流傳下來。