50.蛇口脫險
哥倫比亞的熱帶叢林，大樹參天，罕有人跡，是個天然的動物王國。1957年8月，美國學者道格拉斯和馬尼拉來到這裏進行土地測量工作，他們白天工作，晚上就睡在自帶的帳篷裏，靠睡袋保暖。
一天早晨，道格拉斯起來洗完了臉，還不見馬尼拉有動靜，於是進帳篷去看。隻見馬尼拉一動不動地躺在鼓鼓的睡袋裏，眼睛睜得大大的，臉色白得像一張紙。道格拉斯覺得很奇怪，走近一看，發現睡袋裏好像有一團鼓鼓囊囊的東西在一起一伏。道格拉斯心裏一驚，天哪!有一條大蛇正躺在馬尼拉的肚子上!難怪他一動也不敢動了。
怎麼才能安全地把這條可惡的大蛇從睡袋裏趕走，救出他的同伴呢?道格拉斯輕手輕腳地走出帳篷，拿了一把獵槍進來，他的整個身體都伏在地麵上，托槍瞄準睡袋，希望一槍擊中大蛇，救出馬尼拉。可當他看到馬尼拉滿臉汗珠、神情緊張地躺在那兒，頓時就沒有了開槍的勇氣。道格拉斯開始考慮新的更安全的營救辦法。
沒過一會兒，道格拉斯就想到了一個辦法。他不動聲色地走出帳篷，迅速地生起了火，然後開始磨刀，他準備用煙熏的辦法將蛇趕出來，磨刀是為了能夠更順利地將馬尼拉的睡袋割開，好讓蛇爬出來。過了一會兒，隻見道格拉斯一手提著一隻漲得滿滿的塑料袋兒，一手拿著磨好的刀子輕輕走向睡袋。他用小刀慢慢地將睡袋割開了一個小口子，然後用塑料袋兒緩緩地往睡袋裏灌濃煙。蛇受到了煙熏的刺激，開始醒過來，並且微微地蠕動了。而此時的馬尼拉也緊張到了極點，可大蛇似乎隻是和他們開了個玩笑，換個姿勢，又一動不動了，好像是重新進入了夢鄉。
這是道格拉斯沒有意料到的，但他沒有灰心，決定立即叫醒這個嗜睡的家夥。他從上衣口袋兒掏出一個殺蟲劑噴瓶，向小口裏噴殺蟲劑。突然，睡袋裏發出“噓噓”的聲音，緊接著蛇大動起來，馬尼拉嚇得閉緊了雙眼，等待被蛇咬死的一刹那。幸好，蛇馬上又不動了，可能是太困了吧。可是這一驚嚇非同小可，兩個人誰也不敢再亂動了。
這時，馬尼拉努力地挑了挑眉毛，轉動著眼珠向朋友示意。道格拉斯跟隨他眼睛轉動的方向，注意到他放在睡袋外的那隻手正指著桌上的一盒咖啡粉。道格拉斯趕忙拿來咖啡粉，平鋪在馬尼拉手指邊的地麵上，馬尼拉用手輕輕地在地上畫了一個圈，又在周圍畫了幾根線，很快地上便出現了一個太陽的圖案。道格拉斯明白了馬尼拉的意思，他開始很小心地拆掉帳篷，極緩慢地折疊帆布。經過了漫長的半小時，道格拉斯終於把帳篷搬走，睡袋完全暴露在強烈的日光下。陽光的照射使睡袋內部的溫度越來越高，大蛇感覺到了溫度的升高，它蘇醒過來，蠕動著身軀，先伸出頭，跟著整個兒身體從馬尼拉的下巴處爬出。天哪!它竟是條蝰蛇，一條一米多長、毒性猛烈的蝰蛇!兩人頓時都嚇得說不出話來。很快，道格拉斯回過了神兒，在離蝰蛇十米遠的地方開了槍，打死了這條差點兒害同伴失去生命的毒蛇。
可憐的馬尼拉最終得救了，在12小時一動不動的與蛇共處中，依靠智慧、勇氣和友情贏得了生命。