民歌是千百年來勞動人民集體智慧的結晶，也是勞動人民生活的真實寫照，山西民歌更是鮮明地體現了這點。山西民歌題材廣泛，反映內容深刻，涉及社會生活的各個方麵，從不同的角度並以不同的方式，形象生動地再現了勞動人民的真實生活，反映了他們的心理、感情、意誌和願望。
一、苦難生活
反映農民苦難生活和他們對自己悲慘命運不滿和反抗的歌，在山西民歌中占有重要的位置。山西除少數平川地區外，大部分是十年九旱的貧瘠山區，由於自然條件、勞動條件等很差，生產力極低。在長期的封建社會中，勞動人民在極為艱難的條件下，披星戴月，風餐露宿，終年辛勞。反映農民苦難生活和悲慘命運的民歌，各地都有不少，如《回頭看》（運城）、《扁廷扛長工》（汾西）、《死活不種財主的地》（寧武）等。其中，最為突出的是河曲的《走西口》以及有關反映“走西口”生活的民歌。
【知識小百科】
走西口
古老的山西民歌《走西口》流傳了一兩百年。這首歌不但山西人會唱，山西鄰近的內蒙古、陝西，甚至更遠一點的寧夏、青海、甘肅也有許多人會唱。
中國有句老話叫“十裏不同音”，說的是民歌有很強的地域性。之所以西北許多地方的人會唱《走西口》，原因大概是，當時有許多山西人曾到過這些地方，他們中的一些人一直在唱這首歌，時間長了，當地人也學會了。
哥哥你走西口，小妹妹我實在難留，手拉著哥哥的手，送哥送到大門口。
哥哥你出村口，小妹妹我有句話兒留，走路走那大路的口，人馬多來解憂愁。
走路走那大路口，人馬多來解憂愁。緊緊地拉著哥哥的袖，汪汪的淚水肚裏流，隻恨妹妹我不能跟你一起走，隻盼哥哥你早回家門口。
哥哥你走西口，小妹妹我苦在心頭，這一走要去多少時候，盼你也要白了頭。
緊緊地拉住哥哥的袖，汪汪的淚水肚裏流，雖有千言萬語難叫你回頭，隻盼哥哥你早回家門口。
河曲位於晉西北高原的黃河彎曲處，這裏的農民曆來生活極為貧苦。為生活所迫，農民們不得不於每年春天，紛紛背井離鄉，哭別親人到口外（內蒙河套一帶）去謀生，在那裏或攬長工、打短工，或挖煤、扳船，以求掙得幾個工錢養活全家。在舊社會，這裏的貧苦農民，百分之七八十的人過著這種“走西口”的漂泊生活。民歌《走西口》就是表現一對新婚夫婦，為生活所迫，丈夫決定到口外去謀生時，妻子依依惜別的動人故事。正是因為《走西口》這類民歌深刻地唱出了農民的苦難和辛酸，因而這些民歌不但為河曲人民所喜愛，而且也廣泛流行全省，並在全國亦有影響。
二、愛情婚姻
情歌和有關婚姻題材的歌，在山西各地的民歌中占有很大的比重。這些民歌反映了勞動人民追求自由、幸福的美好願望，同時也表現了他們對冷酷的封建禮教和不合理婚姻製度的憤懣和反抗。
如情人們互相表達愛慕之情的：
（男）櫻桃好吃樹難栽，有那些心思口難開。
（女）山丹丹開花背窪窪開，有了心思慢慢來。
——左權民歌《有了心思慢慢來》
表達相思之情的，如：
山藥蛋開花結圪蛋，圪蛋親是俺心肝瓣。