山西各地民歌品種繁多，而各歌種的形式更是多種多樣。如把山西全省各地千姿百態的民歌從體裁上加以區分，大致可歸納為五大類：山歌、號子、小調、秧歌、套曲。
一、山歌
山歌是指那些適於勞動人民在山間田野或崖畔、場院隨時可唱的一種短歌。山西的山歌一般的特征是：（1）形式短孝單純，一般為上下兩句的樂段結構；（2）詞、曲格律均較自由，便於歌唱者直暢地抒發自己的感情；（3）歌詞一般都是歌唱者根據自己的勞動或自己的思想感情即興編創的，因而感情真摯、樸實；（4）無須伴奏，不用定調，隨時隨地張口便唱。
山西的山歌有“山曲”、“開花調”、“卷席片”（也叫“爛席片”）等因地而異的各種不同的名稱。
1.“山曲”
主要分布在晉西北高原或者稱西山（呂梁山）地區，包括河曲、保德、偏關、五寨、神池、寧武、靜樂、興縣、臨縣、離石等各縣。其中以“河曲山曲”最為出色。過去在這些地區，經常可以看到或聽到那些正在山坡上從事勞作的農民，那些正在放牧羊群的羊倌，那些正走在蜿蜒曲折的山間小路上背著鋪蓋去“走西口”的人們，麵對曠野，引亢高歌。他們所唱的，大半都是這種“山曲”。這些“山曲”高亢、嘹亮、悠長、舒展，富有山野風味。
2.“開花調”
“開花調”是流行在太行山區（或稱東山區）的一種山歌形式。主要分布於左權、和順、武鄉、襄垣各縣，其中以“左權開花調”最為出色。因這種山歌歌詞的上句常“XX開花”為起興，下句點題，因而當地人把這種形式的山歌統稱“開花調”。“開花調”的風格特點與河曲“山曲”迥然不同。如果說河曲“山曲”以其音調高亢、嘹亮、節奏比較自由見長，而“開花調”則以委婉、清秀，節奏比較規整取勝。
3.“卷席片”（爛席片）
“卷席片”是五台、定襄、忻縣、原平等縣一帶對山歌的叫法。其含意是信口即唱無所拘束，如陝北人“信天遊”和內蒙“爬山調”一樣。“卷席片”的風格特點，與河曲一帶“山曲”基本相似，隻是在曲調上不似“河曲山曲”那樣多的平行式結構，節奏也較為緊湊，其歌詞也更近於口語化。
二、號子
號子就是勞動號子，它是人們從事沉重的勞動時，為了統一號令、協同動作和振奮精神而唱的歌。這種勞動號子雖然也有曲調，但主要是強調節奏以便人們在同一的有規則的節奏中進行勞動，具有節奏鮮明有力、音調單純流暢，/情緒樂觀豪放等特點。因為號子大都是喊著唱的，所以一般也叫“喊號子”。
山西的號子主要有兩大類：一類是夯硪號子，其中又分為“打夯號子”和“打硪號子”兩種；另一類是黃河船工們唱的“船工號子”，主要分布在山西境內黃河沿岸的河曲、河津、芮城等縣。“船工號子”中又根據不同情況的勞動，分為“撥船號子”、“行船號子”、“拉篷號子”、“爬山虎號子”、“推船號子”等。以上各種號子都是采取一人領唱、其他人附和的形式而且。大都無固定唱詞，唱詞都是在勞動進行中領號人見景生情、即興編出的。
三、小調
小調是指那些適於從事不太沉重的勞作時隨時可以哼唱的小曲。小調在山西民歌中數量最多，分布也最廣，遍及全省各地。
山西小調的體裁形式是豐富多彩的，有優美秀麗的抒情歌，如《繡荷包》、《繡花燈》、《茉莉花》、《十樣景》等，也有輕鬆愉快表現日常家庭生活的俚俗小曲，如《盧狗親上壽》、《永不能生娘家》、《姑嫂挑菜》等；有詠人述事的敘事歌，如《下柳林》、《秋香哭婆婆》、《苦伶仃》等；有熱烈歡快適於節日或喜慶場合演唱的娛樂性歌曲，如《觀燈》、《鬧元宵》、《對花》、《打秋千》等；也有幽默、風趣的詼諧歌，如《熱菜湯》、《高高山上一骨嘟蒜》等；也有貶斥讒懶或其他醜惡現象的諷刺歌，如《花兒開》、《抓跳蚤》、《不相配》等。