自從恢複高考製度，30多年來，各類作文命題花樣翻新，而“歲歲年年各不同”的作文題目正如一麵鏡子，時代的變遷盡顯其中。
第一階段（1977年－1979年）
以命題作文為主，政治色彩濃厚
1977年高考題是各地自主命題，北京作文題是《我在這戰鬥的一年裏》，天津作文題是《他像雷鋒同誌那樣》，黑龍江作文題是“每當我唱起《東方紅》”等。1978年起全國統一命題，作文題是縮寫：《速度問題是一個重要問題》。1979年作文題是改寫：《陳依玲的故事》。
這個時期的作文題目既有比較鮮明的政治色彩，又有振興中華的熱切願望。
第二階段（1980年－1989年）
以材料作文為主，向關注社會熱點轉化
部分作文試題是：1980年是讀後感“《畫蛋》（達芬奇的故事）”；1981年是讀後感《毀樹容易種樹難》；1982年《先天下之憂而憂，後天下之樂而樂》；1984年是根據一段報道寫一篇“關於怎樣寫作文”的文章；1985年就環境汙染問題寫一封“致光明日報編輯部的信”；1986年根據一段報道寫一篇題為《樹木森林氣候？》的文章；1988年是命題作文《習慣》等。
這一階段高考作文題逐漸擺脫了泛政治化的傾向，由關注政治熱點向關注社會熱點轉化。
第三階段（1990年－1999年）
材料作文為主，關注社會道德和修養品行
部分全國高考作文試題是：1990年：母親帶著兩個女兒去玫瑰園，一個女兒告訴母親，“這裏不好，每朵花下都有刺”，另外一個女兒告訴母親，“這裏真好，每個刺上麵都有花”。根據這一材料寫一篇議論文；1991年：描寫圓的想象物；1993年：就“幫人補課要不要收取報酬”寫一篇廣播稿；1994年：記敘文《嚐試》；1995年：議論文《鳥的評說》；1997年：根據兩則助人為樂的材料，自選角度寫一篇議論文；1999年：“假如記憶可以移植”等等。
這一階段我國處在深化改革的年代，高考作文命題由以關注社會熱點為主轉向關注社會道德，關注修養品行，關注精神空間。
第四階段（2000年－2009年）
以話題作文為主，體現人文精神
部分全國高考作文試題是：2000年是以“答案是豐富多彩的”為話題寫一篇文章；2001年是以“誠信”為話題寫一篇文章；2002年是以“心靈的選擇”為話題寫一篇作文；2003年是就“感情親疏和對事物的認知”為話題寫一篇文章。2004年為家庭教育的材料作文，2005年為“跑的體驗”，2006年為“談意氣”，2007年為“詩意的生活”。2008年為根據“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無”，寫不少於800字的記敘文或議論文。2009年為材料作文一卷是動物學本領，二卷是根據道爾頓等人在失意之時把握轉機一類的故事，寫一篇不少於800字的文章。
這些作文題目與豐富多彩的社會生活緊密聯係，同時又從不同角度反映出生活的不同側麵，體現了時代的變化和社會的發展，體現了人們對社會人生的思考和探索，體現了語文學習和關注人生世態的密切關係，尤其是作文與人生密不可分的關係。