長期以來，我國把未來經濟與社會發展的戰略基點放在教育和科技創新上。為此，中央和北京市對中關村地區發展給予了高度關注，並采取了切實有效的步驟推動我國知識經濟的發展，這充分反映了時代的特征，體現了為使我國在下個世紀中葉進人中等發達國家行列，中關村所肩負的曆史使命。因此以一種新的經濟觀和發展觀認識、預測和規劃中關村的研發是非常重要的。
(一）研發是個大產業
傳統的經濟學理論認為，科學研究是上層建築屬文化範疇，它是以“消耗經濟資源”為代價而對經濟發展沒有直接的貢獻。長期以來,我國受這種理論的影響很深，致使我國的科學研究（在中關村表現尤為突出）既遊離於經濟之外，又成為國家一定的經濟負擔。盡管我國的科學家、工程師，通過自己的創新性研究為“兩彈一星”的成功，為大慶油田的發現和開采等做出過關鍵性的貢獻，然而當進人“武器裝備”和“產業化”階段後，卻從體製上把科學研究從“經濟中”分離出去。由於理論上的錯誤,導致宣傳上的片麵：“兩彈一星”是幾位將軍的功績,大慶是“鐵人”精神的產物，科學知識的作用被淡化。而現代生產力觀點是把科技放在諸多生產要素的首位。世界發達國家，強大的經濟競爭力源於他們掌握了最新科技成果，並把這些成果變成經濟實力和軍事實力。現代國際社會的競爭已經集中反映在科學技術領域特別是高技術的競爭。建國50年，以中關村為代表的我國研發建立了較好的基礎，蘊藏著巨大的潛力。而這種潛力是在鄧小平提出“科技是第一生產力”之後，才逐步被人們所認識，使中關村得以進人一個全新的發展時期。
經過十幾年的發展，考察中關村的研發業，已經遠遠超出科學技術的範圍，它正在成為一種產業，從長遠看,將會對中國經濟、社會、國家安全帶來深刻變革，成為具有特殊意義的大產業。這是因為：
第一，研發過程所獲得的“產品”一一科研成果，已經作為一種特殊的商品進人流通領域。這種受到法律保護的知識產權交易的規模日益擴大，對未來經貿結構的改變將產生重大影響。
第二,研發行為與經濟社會發展的關係日趨密切，研發成果向產業轉化的進程正在加快，已由本世紀初的幾十年縮短到一兩年甚至幾個月；對經濟增長的貢獻率已由百分之幾提高到60%以上；研發不斷創新的過程，保證了經濟長期高增長和社會可持續發展。
第三，研發的投資主體正在從國家轉向企業。國家對研發的投資主要在基礎性、戰略性、前瞻性和社會公益性領域。廣闊的經濟和大部分社研發主要依靠企業投資，企業正在把研發作為生產過程的一個關鍵環節，作為產業鏈條的一部分，力求通過對研發的投入取得最大的回報。
第四，研發的封閉式體係已經過去，正在向結構化、社會化、網絡化方向發展。現代研發業正在成為一種獨立的社會化勞動和社會現象，它以知識創新、技術創新、產品創新為宗旨產出自主知識產權。因此研發為提高投資效益，正向結構合理（即研究結構和專業結構）、社會協作、網絡高效方向發展。
研發作為一種產業，它與傳統產業顯著區別是，研發產業是以知識為基礎的智力密集型的創新過程，推動研發產業不斷發展是知識的不斷積累和更新，其基本生產要素是：①以高水平的專業科技人才為骨幹，並形成結構合理的人才群體是發展研發產業的前提；②足夠的研發資金投入是研發產業的發展條件；③與研發項目相匹配、用先進儀器裝備的實驗條件是必要的手段；④有豐富的獲取方便的信息資源是發展研發產業的環境。
(二）中關村：國家研發創新基地
1949年以前，海澱區隻有華北農業科學研究所一所專門的科研機構。1949年11月中國科學院在北京成立，規劃中關村地區為新建研究基地。1954年1月中國科學院近代物理研究所.大樓首先在中關村建成。1997年中關村地區擁有中國科學院42個研究所或中心。與此同時，中央有關部委及北京市的一些部門也在海澱區興建起一大批科研機構，使中關村地區成為科研機構集中、高水平人才密集的國家研發創新基地。據1997年底統計，中關村地區有市屬以上科研機構228所，職工總人數114300多人，其中專業科技人員為91200人，中國科學院、中國工程院院士共507人。地區年科研投入總量為72.9億元，儀器設備存量現值為88.7億元，研究課題為17700多項，其中當年開題數為5820項，基礎研究、應用研究與開發研究課題的比例大體是10：30：在國內外發表的重要論文4430篇，專利申請受理量及授權量分別為5670和1413項，獲省部級以上成果獎1362項。
1995年全國2%人口抽樣資料表明，海澱區人口文化素質遠高於全國城市平均比例，區域內大專以上文化程度的有37.7萬人，占全區常駐人口的26%。
(三）中關村研發產業的主要特征
中關村作為國家研發基地,不僅在科研機構、專業科技人員、科技投入、年產出科研成果等總量上和全國其他城市同類地區相比是最高的，而且在研發產業的內部結構上有其明顯的特征：
1.上中遊研究基礎比較雄厚，為科技開發和產品創新提供豐富的智力資源
現代技術特別是高技術的一個顯著特點是源於科學；許多科學上的重大突破，在社會需求刺激下，很快物化為高技術產業。中關村的科研機構的設置在基礎、應用、開發和產品創新比例上體現出一定的合理性。
中國科學院(包括一部分大學的研究工作）主要定位在基礎和應用研究範圍，也同時進行高技術研究與開發。科學院所承擔的國家知識創新工程試點，研究目標是基礎性、戰略性、前瞻性，為國家的中長期發展服務，同時，科學院利用自身的學科優勢，在計算機技術、生物工程、新材料、環保技術等重點領域與有關產業部門、北京市合作，聯合攻關取得一批可以推廣的科技成果；科學院和大學對地區經濟社會發展的貢獻,更多地表現在人才的交流、信息服務以及實驗室對社會的開放，促進整個地區研發水平的提高。
2.中關村研發產業的主要社會功能是麵向全國，為交通、冶金、機械、化工、建築建材等產業的改造升級服務，為社會可持續發展服務
中關村研究機構的社會功能。有100所科研機構是為國家重點產業技術改造和產品升級提供新技術、新裝備、新工藝；14所為專業性工程研究設計院；41所科研機構主要從事環境災害預防及與社會發展有關的研究工作。這三部分之和占地區研發機構的68.2%。顯示中關村研發產業在當前國家經濟與社會生活中的重要戰略地位。
3.專業優勢明顯，為地區高技術發展提供強大的技術後盾
中關村研發機構主要分布在18個專業領域，其中優勢領域主要集中在電子信息技術、農林及生物技術、空間技術、化工新材料以及環境與防災技術五個方麵。目前看來，電子信息技術潛力在中關村園區已經得到發揮，其他優勢領域的高技術產業化水平有待進一步推動。
4.以國家研發機構為骨幹的多主體性產業
中關村是我國科研機構和高等院校最密集的地區，其研發產業應該是多主體的。未來的研發產業主體應該由國家的研發機構、高等院校中的研究機構、企業中的開發機構和民營的獨立科研機構共同組成。目前，民營的獨立科研機構力量較弱，難以馬上成為主體力量，而前三類機構的資金投入規模是8：2：1，人力投入的比例是8：3.1，顯然國家的研發機構是骨幹力量。
5.為研發產業服務的配套體係比較完善
中關村地區中，為研發產業提供支撐的服務機構，如圖書、文獻、情報、專利、網絡通訊等服務機構相對比較完善，為研發產業的發展奠定了較好的社會化基礎。
(四）中關村企業研發工作增長快
近幾年，中關村高新技術企業在研發工作上有較大增長，以北大方正、聯想集團研究院為代表的企業型研發機構，采用全新的運行機製，進人了地區研發行業，成為地區研發體係最富活力的部分。據1998年統計，中關村企業下屬的研究院所共開展研發項目1719項，年支出研究經費17億元，研究骨幹1600人，當年獲獎241項，專利授權218項。
與中關村其他研發機構比較，企業研發的顯著特點是：
(五）中關村研發產業發展麵臨的主要問題
1.體製分割，影響地區研發機構綜合創新能力的發揮
中關村科研機構綜合實力雖然很強，但分別屬於中國科學院、中央部委、北京市69個主管部門，婆婆很多,體製上條塊分割現象嚴重。這幾年隨著國家機構改革雖有所改變，但目前依然是影響地區科研機構綜合創新能力發揮的重要因素。現階段，許多研究院所的投資主體主要是靠上級主管部門或通過上級主管部門爭取橫向科研任務。因此地區的科研機構之間橫向聯係少，交流少，市場驅動能力較弱。