從出土的古代巴比倫文物看，早在公元前20世紀，古巴比倫人就把1個朔望月用1日、7日、14日和21日劃分為4個部分，每部分差不多都是7天。這顯然是星期的雛型。
我國早在周代初年也把1個朔望月分成4等分，每等分7天或8天。從月初到月末順次取名為：初吉，既生霸，既望和既死霸。初吉大約為初二至初八，既生霸為初九至十五，既望為十六至二十二，既死霸為二十三至初一。可惜這種紀日法沒有流傳下來。
隨著社會生產的發展，出現城鎮以後，人們需要有一個特定日子進行貿易活動，就是集市日。古希臘人在每10天中有一集市日，古羅馬人每8天有集市日，古巴比倫每7天有一集市日。每逢集市日，人們從四麵八方雲集市鎮，買賣物品，調節需求。
到公元3世紀末，基督教徒開始采用猶太人的隻有數目而沒有名稱的7天一周紀日法。
以7天為周期劃分時間，最初大概是來源於對月亮的觀察。我們前麵說過，月亮是夜空中最引人注目的天象。古人很早就發現朔望周期。1個朔望月約有295天，朔時看不到月亮的時間大約為1天，其餘28天中都能見到月亮。古人為了短期記日，把見月的28天4等分，似乎就是順理成章的事了。
第1次給7天中的每1天以專門名稱的是古巴比倫人，他們以當時所能看到的主要天體來命名它們。太陽最使人們關注，它被用來命名7天中的第一天；月亮次之，然後順序是火星、水星、木星、金星和土星。隻是到了這個時候，才出現今天所說的“星期”。所謂星期，顧名思義，指的是星星到來的日期。就是說，知道了某一天的代星，便可知道它是哪一天。
在東方，星期又叫“曜日”。我國古書上說：“日月五星皆照天下，故謂之七曜。”曜者，耀也，照耀的意思。現代的日本、朝鮮，還完整地保留著七曜名稱，他們把星期日到星期六順次叫做：日曜日，月曜日，火曜日，水曜日，木曜日，金曜日，土曜日。
在英國，星期中各天名稱沒有完全因襲巴比倫人的叫法，而用他們自己信奉的神來命名：第1天，星期日，是太陽神日，稱為Sunday，或Sunanday；第2天，星期一，月亮神日，叫作Monday，或Monanday；星期二，不是火星日，而變成法神日，稱為Tuesday，或Tiwesday；星期三，不是水星日，而用主神命名，稱為Wednesday；星期四以戰神朱庇特命名，稱為Thursday；星期五以北歐神話中掌管文化、藝術的最高之神奧汀（Odin）的妻子愛神弗萊格（Frigg）命名，叫做Friday；星期六以羅馬農神Saturn命名，並由羅馬文音譯得到英文中的Saturday。
在日常生活中，1，個工作周開始於星期一，人們往往視它為星期製第1天；但曆法卻把星期日列為第1天。這種順序上的矛盾淵源於宗教。早期的基督教認為，世界是上帝在7天之中創造的，耶穌在星期日複活，因此他們賦予星期日以特殊意義，規定在這一天舉行參拜儀式，並把它列於星期之首，稱為“主日”。星期日法令最早出現在公元321年康士坦丁大帝發布的一個公告裏。該公告宣布：地方執政官、市民和工匠可以在“可尊敬的太陽日”停止勞動、得到休息。在現代社會，星期日為公休日差不多是一種公認的作息安排。雖然這種安排是人為的，沒有任何特殊意義，但聯係到近代史上發生於這一天的一些大的事件，星期日又引起了人們的警覺和重視。在第二次世界大戰中，希特勒進攻前蘇聯，日本偷襲珍珠港，都選擇在星期日、而且取得了戰術上的成功。因此在今天這個多事的世界上，我們不能在公休日完全失去警惕！我國農曆的演化和發展。
翻開日曆一看，顯眼的大號字是表示公曆的日期，下麵還有一行小號字也表示同一天的日期，這就是我國特有的日曆--農曆，也稱作夏曆或陰曆。我們已經知道了陽曆的由來，那麼陰曆是怎麼來的呢？
“月有陰晴圓缺”，月亮的圓缺，這在古代人看來，也是自然界中相當穩定的一種周期現象，所以，陰曆就是以這種圓缺變化的周期來計算時間的，月亮在我國古代叫作太陰，所以由此得來的日曆便叫做太陰曆，即陰曆。
月亮圓缺一次的時間也不是“天”的整數倍，約為29天半的時間。據現代的測量，月亮圓缺一次的時間為29530589天，合29天12小時44分3秒。古時編排陰曆時，人們是怎樣確定每月的日數呢？又怎樣和陽曆協調起來呢？
據史料記載，人們最初采用的日曆不是陽曆而是陰曆。當時他們已經知道，月亮圓缺一次的時間是29天半，因此規定每月的時間輪流地算作29天和30天。29天是小月，30天是大月。這種計算方法1年隻有354天，這樣，在1年的時間裏，陽曆和陰曆就要相差11天。
為了消除陰曆和陽曆一年的時間差異，各國太陰曆都有自己的一套修正方法。比如早年的回教陰曆，把每年輪流算作354天和355天。這樣也造成了回教陰曆與陽曆約11天之差，在公曆的33年中，回教徒們就要過上34個回教年。如果已經知道某一件事發生在回教年的某年、某月、某日，就可以迅速而準確地說出那一天的月相，但是那時到底是冬天還是夏天，隻有經過一番複雜的計算，才能回答出來。
我國采用的陰曆，實際上並不是真正的陰曆，而是“陰陽曆”。它既采用月相來計算日期，同時又采用閏月的方法與太陽年協調一致。
由於陰陽二曆每年相差約11天，3年就相差約1個月。為了能使這種曆法適應天氣冷熱變化的周期，於是規定每兩年或3年增加1個閏月，每19年設置7個閏月。19年為一個閏章，81章為一統，3統為一元，每元是4617年，元之後，又周而複始。
陰陽曆在我國已經有3000多年悠久的曆史了，早在中國黃帝時代，已經知道1年有36525日，1月是29499940日，一年有12710月，並以此為基礎，編製了我國古代六曆：黃帝、顓頊、夏、殷、周、魯。比如我國采用19年7閏的方法，要比希臘早幾百年，這說明我國古代曆法是很先進的。西漢末年，劉歆依據鄧平的《太初曆》而改的三統曆，南齊祖衝之編的大明曆，唐朝傅仁鈞編製的戌寅元曆，都是有名的陰陽曆。
陰陽曆經過曆代曆法家的整理修改，在我國一直沿用到現在。它與農業有著密切的淵源關係，我們熟知的二十四節氣和許多農諺都是以它為基礎的，因此人們也管它叫農曆。
在世界上真正的陰曆早巳廢止了，但在我國為了不打破傳統的習慣，陰陽曆一直保存下來。這就是日曆上用小號字排印的農曆的日子。
中國第一部完整的曆法--《太陽曆》
中國古曆自秦漢以來共有100種以上。為什麼曆代如此頻繁地改曆呢？這是有其原因的。
早在周代，告朔（預告朔日）就是一種權力的象征。封建社會裏頒曆權是皇權的象征之一，改朝換代往往要改年號、改曆法，這是政治方麵的原因。
日月食同預推的不符，這是促成修改曆法的另一個重要原因。在唐代檢驗日食預報是否準確關係到天文官的腦袋問題，真是非同小可。事實上節氣相差一兩天是不明顯的，而日月食誤差幾分鍾就會感覺出來。
公元前104年，漢都城長安貼出了招募天文曆算家來京製曆的通告，接著從全國不少地方征募到20多人，其中有又阡、落下閎、唐都、公孫卿，壺遂等。他們討論製定了《太初曆》，這是流傳至今的第一部完整的曆法。著名的文學家、曆史學家司馬遷也參加了製曆的討論。隻是司馬遷的建議未被采用。大概就是這個原因，司馬遷寫《史記·曆書》，就沒有提到《太初曆》。
《太初曆》規定1個月的長度是294381天，平年12個月，閏年加1個月，19年中加7個閏月，這樣計算，每年就是12719月，相當於一年是3653851539天。年和月的長度是製曆的兩個最基本數據，用現代測量值來比較，這兩個數的誤差雖都比較大，但對早期的曆法，能做到這樣卻也是不容易的了。
當時參加製曆的落下閎曾說，此曆過800年後差1天。因此《太初曆》不如後來的《四分曆》精確。
《太初曆》於公元前104年（漢武帝太初元年）開始頒行，以該年十一月甲子朔旦夜半冬至這個時刻作為起算點，這是一個實際測量的結果。在公元前104年的十一月初一夜半時刻正交冬至節氣，而這一天正好又逢甲子日，以這個時刻做起點對曆法的許多周期數值的計算大為有利。因為一天的起點--夜半；一月的起點--朔旦；一年的起點--十一月；六十幹支周的起點--甲子；二十四節氣的起點--冬至，5個周期的起點都相會合在一起，就像五個賽跑者此時都正在起跑點上起跑。有了這個起點，對任何一個時刻，它們到了什麼地方都可以由各自的周期簡單地推算出來。
《太初曆》共行188年，到公元84年時為後漢的《四分曆》所代替。
祖衝之的《大明曆》
漢以後我國的曆法有了很大的發展，魏晉南北朝時期出現了不少較好的曆法，例如三國時楊偉的《景初曆》；南北朝時何承天的《元嘉曆》和祖衝之的《大明曆》等等，都是很有名的，特別是《大明曆》有更多的創造性。《大明曆》的製曆者祖衝之（公元429-500年）是我國曆史上偉大的科學家，在數學、機械製造、樂律等方麵都有研究，特別是在數學方麵成就很大。但是天文曆法也是他研究的主要內容之一，並且同樣取得了重大成就，《大明曆》就是他這方麵的代表。
祖衝之在《大明曆》中有不少創造，他取3939為分母，1月的日數是1163213939=2920903939天，化成小數是2953059日，同現在測得的朔望月長度非常接近，相差不到1秒鍾。他認為，傳統的19年7閏數值大了些，200年會差1天，於是他提出每391年中置144個閏月的閏周，這個數值的精確程度可以這樣來驗證：
如果19年7閏，則每年12719個月，1年的長庫就是：
2920903939×12719=3651847074841=3652468（天）
現在測得1回歸年長度是3652422天，每年相差00046天。所以祖衝之說200年要差1天。改為391年144閏，每年長度就是：
2920903939×12144391=364.2428（天）跟現測值隻差萬分之六日，即1年相差52秒，這是相當精確的了。
《大明曆》的另一個創新是首次引進了歲差概念。祖衝之首次在編製曆法時采用了當時的這個最新成就，使冬至點在恒星間位置每年向西移動一點點。別看移動的數值很小，它的影響卻很大。它給我們提供了決定曆史年代的科學依據，它給予人們星空在緩慢變化的唯物主義觀點。那“天不變，道亦不變”的說教在《大明曆》裏是沒有市場了。
交點月的數值在我國曆史上由祖衝之第一次得到。交點月就是月亮兩次過黃道和白道交點的時間，黃白交點對於發生日、月食極其重要，隻有當朔或望發生在交點附近才可能發生交食，所以月亮每隔多少時間通過交點一次就是很重要的一個概念。祖衝之得出是71777726377=2721223日，與今測值很接近，《大明曆》這項進步對於推算日、月食有重要的意義。
《大明曆》是我國曆史上重要的曆法之一，後代許多曆法在年、月長度上不如它精確。它在祖衝之死後10年，即公元510年開始行用近80年。
優秀曆法--《大衍曆》