什麼是二十四節氣
二十四節氣人們都很熟悉，尤其是廣大農民許多人不僅能背誦，而且能靈活運用，有力地指導農業生產活動。
二十四節氣是我國古代天文學家和勞動人民在農業生產實踐中發明、創造的，反過來它又服務於農民的耕耘、播種和收獲，因而推算並預報二十四節氣一直是我國農曆的一項不可缺少的重要內容。
據古書記載，我國早在春秋戰國時代，就已經很有把握地利用土圭（就是直立於地麵上的一根杆子）測量日影長短，確定冬至、夏至和春分、秋分四個節氣了。確定的根據是：一年中，中午土圭影子最短的一天為夏至；中午影子最長的一天為冬至；由夏至到冬至和由冬至到夏至的過渡中，土圭影子適中、晝夜平分的兩天為秋分和春分。到了距現在2100年左右的秦、漢之際，已經有了完整的二十四節氣，並且一直沿用到現在沒有什麼變化。二十四節氣的順序名稱是：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
在漫長歲月的使用過程中，人們逐漸編排了便於記憶二十四節氣的歌謠：
春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連。
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
節氣依賴太陽
大地啊，生靈的母，
那廣袤闊寬的身軀，
乃是萬物生息之所。
然而，可不要忘記；
火紅熾烈的太陽，
給予了永恒不竭的溫暖；
連同沉靜的大地，
也沐浴於太陽的恩波。
是的，太陽對於地球，乃至地球上的一切，都是頭等重要的。二十四節氣所反映的是地上春夏秋冬四季變化，人們隻要查看一下目前處於什麼節氣，便可大概了解今後一段時期的氣候情況，這其中的原委也離不開太陽的主宰。
為什麼知道了所在的節氣，就能知道氣候的變化情況呢？原來某一個地區氣候寒暖的程度首先決定於太陽的照射方式。當太陽垂直或接近垂直照射時，地麵接受的光和熱就多，氣候就會熱；當太陽傾斜照射時，所受的光和熱就少，氣候就會冷。當夏天漸漸來到時，太陽的位置越來越高，地麵接受的熱量漸漸增多，放出的熱量也漸漸增多，到達夏至時接受的熱最多，但放出的熱還要再過1個月左右才到達最多，所以最熱的天氣不是出現在夏至，而是在夏至後1個月左右。怪不得二十四節氣的夏至後為小暑和大暑。暑者，熱也。類似的道理，最寒的時候不是冬至，而是冬至以後1個月左右，故為大寒。
我國古代勞動人民早就知道了氣候變化與太陽位置有關，利用這個依賴關係，古人發明了圭表以觀察日影的變化來決定季節。《後漢書·律曆誌》裏記載了二十四節氣中每一節氣時八尺之表的影長，這是古人以日影長短定季節的記錄。
節氣由來已久
我國古代在發明用圭表定季節之前，早就利用昏旦中星、偕日出、偕日沒的恒星及北鬥鬥柄所指的方向來定季節。這些資料記載在我國早期的曆書《夏小正》和《月令》中。《月令》具體地記載著月初及月中所出現的星象和物候。每當什麼星象和物候出現，就知道到了什麼季節，也就知道該種什麼莊稼和幹什麼農活了。大約到了戰國中後期，人們根據月初月中的星象和物候知識，將1個回歸年日數等分為34個區間，給出了專有的名稱，這就是二十四節氣的來曆。春秋時代就有日南至、日北至的名稱，這可能是利用圭表實測冬、夏至影長所用的專有名稱。戰國後期的《呂氏春秋·十二月紀》記有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八個節氣的名稱。除春、秋分用日夜分和冬、夏至用長短日至外，其餘都與現代一致。八節是二十四節氣中最重要的節氣，它們之間大約相隔46日。《淮南子》已記有全部二十四節氣的名稱，與現代完全一致，這是二十四節氣全部名稱的最早記錄。從出土的文獻可以證明，西漢時已肯定用節氣注曆，所以那時已經發展到隻要觀看曆書就能掌握季節了。
農業生產與季節有著十分密切的關係，我國古代勞動人民早就知道適時播種的重要。他們在長期的生產實踐中總結出很多季節與農時關係的經驗，編出許多掌握農時節令的歌訣，在勞動人民中間廣為流傳。一到某個季節，人們就能很熟悉地說出到了該幹什麼農活的時候了。二十四節氣和根據各地不同的氣候特點編製的農時節令歌訣，大大幫助和促進了農業生產的發展。公曆在我國雖然使用已經幾十年了，但現在二十四節氣在我國仍然十分流行，對農業生產還在起著有利的指導作用。
有人說，節氣是屬於陽曆的範疇，這是很對的。但它又是陰陽合曆所特有的產物。以太陽紀年，以月亮紀月，這就是我國古代所用的陰陽合曆的特點，它必須要設置閏月來調整季節的寒暖。由於有閏月，這就使得季節在月份中不十分固定，例如某種物候有時在丹初、出現，有時又在月末出現，二十四節氣就是為了精確地指示氣候的變化而創立的。它是一種純陽曆。古代世界上使用陰陽曆的國家很多，但隻有我國才創有二十四節氣，從這點可以證明我國古代勞動人民的聰明才智，以及我國古代農業生產和科學技術的發達。
節氣名稱的含義
“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”。唐人杜牧的詩句膾炙人口。既清且明的節氣為何又“雨紛紛”呢？
黃河是中華民族的發祥地，二十四節氣也發源於此。由於它有很重要的實用價值，所以很快便推廣到全國。但它所反映的主要是黃河流域的一般情況，其他地區當然也可參照使用。杜牧所描述的就是江南地區的紛紛春雨。
二十四個節氣的含義有屬於天文學方麵的，有氣象方麵的，也有物候和農作物方麵的，基本上反映了一年中的各種特征。
立春：表示冬天即將結束，春天開始了。
雨水：立春過後，天氣逐漸暖和，雨水開始多起來了。
驚蟄：雨水過去之後，逐漸將有春雷轟鳴，藏於地下。
冬眠的生物也就驚醒了，所以這個節氣叫驚蟄。
春分：春分這一天晝夜平分，正是春天的中期。
清明：春分以後，春光明媚，天氣晴朗，萬物滋生。
穀雨：雨水有比較顯著的增多，穀物茁壯生長。
立夏：表示夏天開始了。
小滿：麥類等夏熟作物籽粒豐滿起來了，但還不到開鐮收獲的時候。
芒種：麥子有芒了，夏收作物成熟，應該收割，大秋作物應趕快下種了。
夏至：古稱“日北至”，表示盛夏就要來臨。白天漸短了。
小暑：夏至以後天氣炎熱，稱為小暑。
大暑：比小暑節氣天氣更為炎熱，這是一年中的極熱季節，所以有“小暑不算熱，大暑三伏天”之說。
立秋：表示秋天開始了。
處暑：處是終止的意思，表示暑天結束了，以後氣溫開始逐漸下降了。
白露：天氣漸漸涼起來了，空中的水氣在樹木、花草上可以結成露珠了，故稱白露。
秋分：白天黑夜等長，恰在秋天中期。
寒露：天氣更涼了，露水也很涼了。
霜降：開始有霜了。
立冬：冬天來臨了。
小雪、大雪：下雪季節開始，先是小雪，至大雪已成積雪。
冬至：古人稱“日南至”，表示寒冷的冬天到了。白天漸長了。
小寒、大寒：一年之中最寒冷的季節。
寒冬過去，又是春回大地。從節氣的含義可以知道，二十四節氣又可以分為四類，即：（1）表示寒來暑往變化的有：立春、春分；立夏、夏至；立秋、秋分；立冬、冬至，八個節氣。（2）象征氣溫變化的有：小暑、大暑、處暑、小寒、大寒五個節氣。（3）反應降水量的有：雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七個節氣。（4）關於農事活動的有：驚蟄、清明、小滿、芒種四個節氣。
二十四節氣的創立不僅是我國科學史上的一件輝煌成就，直至現代對指導農業生產仍有巨大的現實意義，如若不信，請看農諺吧！
種田無定例，全靠看節氣。
立春陽氣轉，雨水沿河邊。
驚蟄烏鴉叫，春分滴水幹。
清明忙種粟，穀雨種大田。
立夏鵝毛住，小滿雀來全。
芒種大家樂，夏至不著棉。
小暑不算熱，大暑在伏天。
立秋忙打靛，處暑動刀鐮。
白露賁割地，秋分無生田。
寒露不算冷，霜降變於天。
立冬先封地，小雪河封嚴。
大雪交冬月，冬至數九天。
小寒忙買辦，大寒要過年。
節氣的劃分
我國自古以來就成功地製訂並使用陰陽合曆（農曆），那麼，二十四節氣自然應該從屬於農曆了！其實不然，二十四節氣純粹是屬於陽曆的。為什麼呢？
在分析二十四節氣的意義和更迭時，可以清楚地發現：二十四節氣的循環是以春、夏、秋、冬四季為周期的，而這正是地球繞太陽運轉的反映。由於人類居住在地球上，感覺不到大地的運動，卻看到太陽在星空中運動，一年中正好運轉一周，我們將太陽的這種運動稱為視運動，把它所運行的道路稱為黃道。黃道是一個大圓圈，圓周為360度。二十四節氣就是將黃道等分成24段，每段為15度。太陽每移動15度（實際上是地球圍繞太陽運轉了15度），就表示到了1個節氣。太陽走完每段所用的時間基本上是相同的，因此二十四節氣在公曆中的日期是幾乎不變的，比如清明節每年都在4月5日左右，冬至節每年都在12月22日左右等等。二十四節氣在陽曆中的日期，可以用兩句話加以概括，即：