選取1958年1月1日UT2的0時為原子時的時刻起點，即要求滿足：
（AT-UT2）1958·0=0
因為技術上的原因，在實現這個規定時隻得到了：
（AT-UT2）1958·0=0.0039秒
此值做為一個曆史常數被保存下來，應用時扣除這微小的修正量就行了。
原子時的秒長是靠我們前麵所討論過的原子鍾來複現的，與地球、太陽相比，原子鍾的體積小得多了，可以很好地將它保存在實驗室裏。我們已經知道原子鍾的原理，它很少受外界條件的影響，是更為客觀更為恒定的時間基準。保存在原子鍾裏的原子時的秒長容易測定和應用，不需要進行長時間的天文觀測。而它酌穩定度和準確度卻十分高，一般可達±1×10-12或更高，正像前麵我們已經講過的那樣，相當於30萬年差1秒。
協調世界時、閏秒
世界時、曆書時、原子時3種計時係統都是通過尋找一個均勻運動周期來定義秒長，由於地球的自轉和公轉的周期都很長，所以世界時和曆書時的秒長是通過對長周期的等分而得到的。而原子躍遷頻率的周期很短，所以原子時的秒長是通過對短周期的倍乘而得到的。
另外，我們已經知道UT是以地球自轉周期來定義的，而地球自轉的速度是不均勻的，所以，嚴格地說，UT不是“均勻時”。在3種世界時UTo、UT、UT2中，UT2雖然經過了3次修正，比較均勻，但也隻能稱為“準均勻時”，因為還有地球自轉的長期變化和隨機跳動無法修正。地球繞太陽公轉的周期是均勻的，原子躍遷頻率的周期也是均勻的，所以曆書時和原子時都可以稱為均勻時。
也許有人會問，既然原子時的秒長最精確，那麼，世界時和曆書時就可以不要了。
其實不是這樣。世界時UT和曆書時ET還不能廢除，因為它們各有各的用處。這3種計時係統之間有區別又有聯係，它們之間可以相互換算，但不能互相取代。在某種意義上講，它們互相補充了對方的不足。
世界時UT與人們的生活聯係最密切，若把UT取消了，人們的生活將感到很不方便，在航海、航空上也都離不開UT；正因如此，原子時的時間起點也必須和世界時嚴格對準。
這3種計時係統如何應用，還要看使用場合。在要求不高時，用世界時UT就可以了。在要求比較高時，就用原子時。曆書時一般隻在天文、大地測量等場合使用。當然原子時是當代最精確的計時係統。
問題是使用了統一的原子時的秒長以後產生了新的矛盾，因為原子時的秒長與世界時的秒長並不完全相等。時間一長，原子時就偏離了世界時，如從1958年開始建立原子時算起，到1971年年底止的一段時間裏，世界時落後於原子時將近10秒，而且差異越來越大，這對使用部門來說意見很大。協商的結果，就產生了“協調世界時”，記為UTC。
協調世界時不是一種獨立的計時係統，而是一種服務方法。3種計時係統UT、ET、燈分別保留了各自的定義，在它們之間進行換算或在應用中產生矛盾時，人為地采用一種跳秒的方法來“協調”，以利於應用，這就是“協調世界時”的實質。
一般來說，我們使協調世界時的秒長，忠實地反映原子時的秒長，規定在UTC-UT〉09秒（1974年以前是07秒）時，做1秒的整數跳動，稱為閏秒。閏秒由國際時間局（BIH）通知，一般在每年的元旦進行。如仍不夠，則在7月1日再閏一次。
這種協調世界時從1972年1月1日開始實行。1971年12月31日做了-0107758秒的特殊跳秒，這樣到1972年1月1日時，AT與UTC整差10秒，也作為一個曆史常數保存下來。
協調世界時，可以這樣來理解：時刻用世界時的，方便使用；時間間隔（即秒長）采用原子時的，提高精度。這樣做協調時就要偏離世界時，再采用閏秒的方法來修正。
當然，閏秒這種辦法也不是沒有缺點的，有時，閏秒會攪亂計時係統的連續工作，所以要求取消閏秒的呼聲正在增長。
就是為了確定這短短的1秒鍾，人們不知道花費了多少辛勤的勞動，開了多少次國際性專業會議，並建立專門的國際機構來研究它。比如在1954年第十屆國際度量衡會議上，專門成立了“秒定義谘詢委員會”……經過人們長期的努力，使秒的定義逐步完善起來。雖然如此，直到現在為止，關於秒的定義問題仍有許多理論和技術上的問題有待進一步解決。
協調時間的國際組織
為了有效地協調時間工作，國際上先後成立了一些專門組織和機構，它們按照各自的需要、能力、官方要求和傳統習慣，分別關心時間領域中不同方麵的問題，從而形成了一個複雜的係統。在這裏，我們不可能詳盡說明它們的活動情況，隻能就它們的主要任務作一簡要介紹。
協調時間（包括頻率）服務工作的國際組織，通常分為政府間組織和非政府間組織兩大類。前者一般都得到各國政府的某種形式的官方支持，而對於後者，這種支持則是很間接的。
政府間的組織有：
（1）國際計量大會（CGPM）
這是有政府代表參加的國際會議。國際米製公約就是由它簽署和修訂的。
（2）國際計量委員會（CIPM）
它是國際計量大會閉會期間的行政機構。
（3）國際計量局（BIPM）
國際計量大會和國際計量委員會的執行機構及實驗室。
（4）秒定義谘詢委員會（CCDS）
創建於1956年，由國際計量委員會提名的科學家組成。
（5）國際電信聯盟（ITU）
由各成員國主管部門的官員和電信專家組成。
（6）國際無線電谘詢委員會（CCIR）
國際電信聯盟中負責處理無線電通信業務的谘詢機構。它的第七研究組負責處理標準時間和頻率發播業務。目前無線電授時中的許多規程都是由它製訂的。
非政府間的組織主要有：
（1）國際科學聯盟（ICSU）
它相當於國際上各學術團體之間的總協調局。
（2）國際天文學會（IAU）
在1919年成立初期主要處理時間方麵的協調問題。目前則通過它的第31委員會在時間方麵發揮作用。
（3）國際無線電科學協會（URSI）
負責處理無線電科學中的各種問題。它的A組（電磁學計量組）中包含時間計量。
（4）國際時間局（BIH）
它是國際原子時（TA）、協調世界時（UTC）和世界時（UT1）等時間標準的負責機構，也是目前國際上在時間工作中僅有的一個常設機構。
尋找不變的秒長
前麵說過，平太陽時是不均勻的，它的秒長可伸可縮，是一種“橡皮秒”。誠然，這種伸縮程度很小，甚至在我們的日常生活中難以覺察出來，但是，它對於某些精密科學測量來說，是絕對不能允許的。於是，人們不得不繼續探索，以便尋找一種不變的秒長標準。
在本世紀初期，原子物理學和量子力學都處於發展的初始階段，人們對於微觀世界的認識水平還很膚淺；天文學家仍然在宏觀世界尋找更好的時間計量標準。
天文學家由長期的天文觀測發現，雖然地球公轉速度在一年中的不同季節是變化的，但它公轉一周的時間卻相當穩定，他們推想，如果把地球公轉周期的若幹分之一定為一秒，這樣的秒長或許會相當均勻。
但是，要得到這樣的時間，必須精確地掌握地球公轉運動規律。就是說，必須精確地測量太陽的周年視運動情況。
早在19世紀末，紐康就根據地球繞太陽的公轉運動編製了一份太陽曆表。在這份曆表中，紐康按天體力學定律，采用所謂“牛頓時間”（即理想均勻的時間），計算並列出了太陽的位置。在這種理想的時間係統中，每給定一個時刻，就能由表查出太陽的一個相應位置。
既然如此，那麼能不能把問題反過來，由觀測到的太陽位置反推出這一位置所對應的均勻時間呢？
至少在理論上說，這樣做是可能的。國際天文學會經過論證之後，於1956年決定以紐康太陽曆表為基礎定義了一種理想的時間尺度，這就是學術界所說的“曆書時”。它的秒長等於1960年1月1日0時正回歸年長度的1/315569259747。國際上還規定，從1960年開始，由曆書時取代平太陽時作為基本的時間計量標準。
這樣，我們就在理論上有了一個均勻不變的秒長單位。但實際上要得到這樣的秒長是相當困難的，因為觀測太陽比較困難，人們隻能通過觀測月亮等其他天體來測定曆書時。
月亮是一個視圓麵比較大的天體，邊緣又不十分整齊，用現代子午環、中星儀和月亮照相儀等天文儀器，經過幾年觀測，所得曆書時的精度，隻能達到10-9量級；比平太，陽時精度隻高不到十倍，仍然不能滿足現代科學技術對於時間精度的要求。
把原子套在時鍾上
至此，我們大體按照事物發展的本來順序，介紹了人類從宏觀世界物質運動規律開始，認識和測量時間的發展曆史。我們看到，人類在長期“日出而作，日人而息”的過程中，逐步產生了“日”的概念；又從月亮缺而複圓中認識了較長的時間單位--月；當人類知道太陽是一顆恒星以後，地球運動周期便成了計量時間的科學標準。在這漫長的歲月裏，人類曾發明了日規、滴漏和各式各樣巧奪天工的的鍾來測定較短的時間間隔。隨著物理學的發展，人們學會把單擺吊在時鍾上，做出了擺鍾，提高了計時精度；此後，又用石英晶體振蕩牽引時鍾鍾麵，做出了石英鍾，使計時精度又有很大提高。這些時鍾所測定的時間都以天體宏觀運動周期為標準，而天體運動周期又是由天文觀測測定的。因此，長期以來，人們習慣於把時間工作同天文學聯係在一起，原因就在這裏。
在現代科學技術條件下，人類對於宏觀世界的認識已經遠遠超過人們的視界範圍，擴展到更加遙遠的恒星、星係、星係團、類星體……達到100億光年以上的天區。誠然，這是一個了不起的進步，但是，我們不能不看到，人類目前對於各種天體運動規律的認識，還遠遠沒有達到盡善盡美的程度，即使對於人類自己生活起居的地球，也還沒有完全搞清它的運動規律。
在這樣的情況下，通過天文觀測測定時間就遇到兩個方麵的困難；