4月中旬，國家乒乓球隊踏上了出征日本世乒賽的旅程。由於上次在南斯拉夫諾維薩德世乒賽上的輝煌戰績，全國上下對這次比賽都寄予了厚望，隊員們也是自信滿滿的。賽前國際乒聯公布了最新一期的世界排名，男單方麵，排名第一的是老將郭少華，這也是他連續48周占據第一的寶座，排名第二的是瑞典名將，有“鐵錘”之稱的阿爾塞，排名第三的是唐國選手李景華，第四位的是“韋陀杵”周樹淩，以下依次是“東瀛妖刀”小野明治，瑞典新秀阿佩倫，法國驍將塞克斯坦，南斯拉夫高手舒克爾、唐國削球手鄭進和韓國名將金玄和。
女單方麵，最近勢頭很猛的郭蕾上升勢頭很足，依靠全國錦標賽冠軍的積分排名一舉到了第十三位，成為有史以來進入世界前二十名的年齡最小的選手，被媒體譽為“唐國未來的希望”。不過由於女隊人才濟濟，加上郭蕾的年齡過小，最終她沒有入選東京世乒賽的參賽名單，這讓一向好勝的小丫頭大發嬌嗔，在電話裏向楊洋抱怨了半個多小時，才心滿意足的掛機。楊洋看著公共電話上顯示的通話費用，回頭對身後已經排成長隊的等電話人群哀嚎一聲：“一個電話，下個月我得吃方便麵了。”
比賽被設在了東京市郊的秋田體育館，東京作為日本的首都，是亞洲第一大城市和世界第三大城市，擁有全球最複雜、最密集且運輸流量最高的鐵道運輸係統和通勤車站群，終日車馬熙攘、人聲鼎沸。而且從場館門口坐地鐵，可以直達東京著名的購物中心——銀座，那裏的潮流服飾、化妝品和數碼產品可是各國遊客的最愛。
不過在秋田體育館裏備戰的各國選手們可沒有這麼好的心情去遊覽，由於唐國隊在上屆比賽中史無前例的包攬了全部七塊金牌，一下子就成為了眾矢之的。各國選手都都磨刀霍霍，力求一雪前恥。針對唐國選手前三板好，搶攻凶的特點，他們一改過去毛躁的作風，開始耐心的打起了相持，在相持中尋找機會。這下果然極大的抑製了唐國選手的特長。在小組賽階段，唐國隊僅以3：2的比分分別險勝了朝鮮隊和法國隊，卻輸給了歐洲勁旅南斯拉夫隊，最終僅以小分的優勢排名小組頭名出線。而瑞典、日本、德國、匈牙利等傳統強隊也紛紛出線，進入了8強。
唐國隊在8進4的比賽中遇到的對手是亞洲傳統強敵日本。日本曾經在早期的世乒賽上稱霸一時，連奪5屆團體冠軍。不過隨著唐國隊的崛起，日本隊江河日下，逐漸淪為了世界二流水平。近期日本接連出現了幾名世界級的高手，整體實力大幅上升，已經具備了和唐國隊抗衡的實力。
比賽的進程也驗證了這一點。第一盤，由唐國隊的郭少華對陣“東瀛妖刀”小野明治。小野明治是右手日式直拍，生膠兩麵攻的打法。作風凶狠頑強，兩麵都能起板進攻。兩人曾經在上屆世乒賽男單決賽中相遇，經過5局苦戰，郭少華戰勝了小野，衛冕了男單冠軍。本次比賽，兩人仇人相遇，更是分外眼紅。小野一上來就頻頻搶攻，他的發球很好，郭少華不太好控製短球，一旦回球稍長，小野馬上就兩麵搶先上手攻，連得數分。
郭少華不敢大意，加強了拉球的落點和角度，逐漸扳平了比分。不過小野這兩年成長了不少，以前他是兩麵進攻打法，防守相對較弱，上屆比賽郭少華就是利用了他這一點，用快速的進攻突破了他的防線。小野回去之後潛心修煉，在原有兩麵攻的基礎上增加了反手一板推擋，這樣整體技術架構更為全麵，應變能力更強。