清朝順治年間，福建有位書生名叫林雪鬆，他雖然隻有二十出頭，卻已胸藏錦繡文章，才名遠播州縣。科考之年，誰都以為林雪鬆會高中頭榜，誰知因為他不肯找靠山送銀錢，到頭來竟然名落孫山，連個秀才都沒撈著。林雪鬆看不慣官場的腐敗，從此心灰意冷無意功名。這年過了年後，林雪鬆搭上一條商船，想到海外尋找一處世外桃源。
商船在海上漂泊了好多天，這一天靠上了一個很大的島嶼。上島走了不遠，林雪鬆就隨著在船上結識的年輕商販金萬有走進了一座小城中。小城風光優美，人們的相貌、語言也跟林雪鬆他們大同小異，但衣裝古拙，林雪鬆估計他們是流落海外的先朝遺民的後代。
林雪鬆和金萬有正在欣賞小城風光，忽聽後邊一陣銅鑼響，同時有人亮聲吆喝：“今年秀才開選了！大家猜猜誰能當選花魁，猜中了有彩啊！”林雪鬆他們回頭一看，隻見街上徐徐過來了幾十輛小巧精美的繡車。繡車由半大小馬駕轅，車上支著涼蓬，每輛車上坐著一位花季少女。
林雪鬆他們不知是怎麼一回事，就向身邊一位老者打聽。老頭告訴他們：“我們這有個風俗，每年春天到了男婚女嫁之時，官府先從民間選出一批優秀女子，並根據姿容高下排出名次。然後再從民間選拔優秀男子，以文章優劣分出伯仲。再之後便由官府負責對才子秀女進行婚配，自然是甲等才子配甲等美女，乙等美女配乙等才子，這才是真正的郎才女貌，不會配屈了！”說著老者打量一下林雪鬆金萬有兩個，又笑眯眯告訴他們：“今天是女科場，明天就要選才子了，兩位若是還無家室，明日何不去碰碰運氣？”
正說著，繡車已經來到了身邊，車上女子有俊俏的也有粗憨的，美醜不一。其中有一個女子，穿的是金戴的是銀，圍的是珠裹的是翠，打扮得倒似金枝玉葉一般，可一看長相就砸鍋了。隻見她瓦摳臉招風耳，狗舔鼻鬥雞眼，撅撅嘴大包牙，還有幾個淺麻子，長得咋看咋不受看，可她偏偏又不知自醜，不斷對人擠眉弄眼，強作媚態，逗得大家忍不住直笑。當那醜女子發現了儒雅俊朗風度翩翩的林雪鬆後，更是眉開眼笑，又向他飛眼又向他招手，還扔過來一塊香羅帕。
林雪鬆覺得無聊，他剛要離開，金萬有卻突然拉住他說：“快看，那邊過來個仙女！”林雪鬆又轉頭望去，果見後邊過來的這輛繡車上坐著個如花少女，她雖然是荊釵布裙，一看就是貧寒人家出身，但卻天生麗質，神態中還透出一種不可言表的高雅氣質，仿佛是一株清新脫俗的出水芙蓉。這位女子一到，立刻把滿街秀女比得黯然失色。
金萬有被那女子的美貌驚呆了，他瞪著眼張著嘴，哈拉子淌出老長都不知道。林雪鬆也被這為清純美女深深地吸引住了，他身不由己地跟著她的繡車走出了老遠，而那女子也似乎對林雪鬆隱隱含情，四目相對間，兩人已經心有靈犀一點通了。
商船正好要在這裏停泊幾天，這晚金萬有就巴林雪鬆拉出去喝酒，然後就著酒勁厚著臉皮央求林雪鬆明天替他參加才子選拔考試。林雪鬆詫異道：“金兄，你不是早已娶妻生子了麼，怎麼……”金大有涎臉笑著說：“先有個賢妻，這回再得個美妾，那不更是錦上添花了！”林雪鬆卻搖頭不語。
金大有見林雪鬆不應，忙說：“兄弟，我不會讓你白幹的，事成之後，我給你二百兩銀子！”見林雪鬆還是光搖頭不說話，金大有有些發急道：“兄弟，這個忙你一定得幫哥哥，不瞞你說，自打一見那個仙女般的姑娘我就著了迷，咋著我也得把她弄到手——兄弟，要多少錢你開個口！”
林雪鬆終於開了口：“多少錢我也不幫你這個忙！”
“為啥？”金大有有些惱怒。
“因為明天我也要參加選拔考試！”林雪鬆說完轉身走了。
“鬧了半天，趕情這窮酸是要跟我爭美人兒呀！”金大有望著林雪鬆的背影滋嘍周下一杯酒，然後又撇著嘴自言自語道，“好，咱們就比試比試，看到底是你的狗屁文章中用，還是老子的雪花銀子中用！”
第二天，林雪鬆和金大有果真全都來到考場，參加了才子選拔考試。考試類似於中國的科舉考試，考官宣布題目後，參選人員便要在一定時間內交上文章。林雪鬆文思敏捷，才學淵博，提筆如有神助，頃刻之間一篇文辭俱佳氣韻生動的文章就已寫成。當他第一個交卷出來時，看見金大有還在那皺著眉咧著嘴胡塗亂抹。林雪鬆不禁好笑，心說鬥大的字識不了一笸籮，還想寫文章贏美人兒，這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎！