1894年到1901年的幾年間，歇洛克·福爾摩斯先生確實很忙。期間除了有許多驚人的成就外，當然有一些不可避免的失敗。由於對這些案件我都記錄在冊，並且有許多案件我也參予過，所以要我弄清楚究竟應該把哪些公之於眾相當困難。不過按慣例我可以優先挑選那些不是以犯罪的凶殘著稱，而是以結案的巧妙和戲劇性著稱的案件。這樣，我選擇了維奧萊特?史密斯小姐，查林頓的孤身騎車人一事，以及我調查到的意想不到的結局，此結局最終以悲劇告終。雖然介紹它不會為我朋友的才能增光添彩，但這件案子中確有幾個不同尋常的地方。
看過1895年的筆記後，我才知道那是在4月23日，星期六，我們第一次聽維奧萊特?史密斯談到有關她自己的事。對她的來訪，福爾摩斯表示極不歡迎。但他並不是那種生性固執的人，沒有完全拒絕那位身材苗條、儀態萬方、神色莊重的美貌姑娘來描述自己的親身經曆。雖然福爾摩斯申明時間已排滿，但姑娘還是固執地要講。福爾摩斯隻好無奈地笑了笑，聽那位姑娘的故事。
“但這事至少沒有對你的身體健康有什麼壞影響吧，”福爾摩斯把她打量了一陣說，“你這麼愛好騎車肯定有不一般的精力。”
她十分奇怪地看了看自己的雙腳，我也看到她的鞋底已經被腳蹬子磨得起毛了。
“是的，我經常騎自行車，而且我所說的也和騎車的事有相當大的關係。”
拿起了姑娘那隻沒戴手套的手，我的朋友非常仔細地檢查了一遍。
“這是我的例行公事。”福爾摩斯把她的手放下，說道，“我幾乎認為你是打字員。事實上你卻是一位音樂家。不過你臉上有種風采，”那女子慢慢地把臉轉到亮處，“那是打字員所沒有的。”
“是的，先生，我是教音樂的。”
“你在鄉下任教。”
“是的，先生，靠近法納姆，在薩裏邊界。”
“你遇到了什麼事?”
那位姑娘將下麵這一段十分離奇的事情從容地講述了一遍：
“先生，我那死去的父親叫詹姆斯?史密斯，是一名老帝國樂隊的指揮。我和母親無依無靠，我惟一的叔叔叫拉夫爾?史密斯，25年前去了非洲，至今沒有音訊。父親死後，我家很窮。可有一天有人告訴我們，《泰晤士報》登了一則詢問我們下落的啟事。我們立即按報上的名字去找了那位律師。在那裏我們遇到了兩位先生，卡拉瑟斯和伍德利，他們是從南非回來探親的。他們說他們是我叔叔的朋友，幾個月前我叔叔死了。在約翰內斯堡臨終前，叔叔請他們找到親屬，並保證使他的親屬不至於窮困潦倒。我感到十分奇怪：叔叔生前從來不關心我們，為什麼死後要這麼做?可卡拉瑟斯先生解釋說，那是因為叔叔聽到哥哥死訊後就感到照顧嫂子和侄女是他的責任。”
“請原諒，”福爾摩斯說，“當時是什麼時候?”
“去年12月份。”
“請接著講吧。”
“伍德利先生是個令人惡心的家夥。我想西裏爾一定不高興我結識這種人。”
“噢，他的名字叫西裏爾!”同伴笑著說。
“是的，先生，西裏爾·莫頓，電氣工程師，我們打算在夏末結婚。可那位年紀大一些的卡拉瑟斯先生還不錯。雖然他臉色土黃，沉默寡言，但舉止文雅。他了解了我們的境況，於是讓我到他那裏教他十歲的獨生女兒。由於我不想離開母親，他就讓我每個周末回一趟家。他還給我一年一百英鎊的豐厚報酬，這樣我便來到了離法納姆六英裏左右的奇爾特恩農莊。卡拉瑟斯喪妻之後單身未娶，雇了一個叫狄克遜太太的女管家來料理家務，老婦人老成持重，孩子很可愛，卡拉瑟斯先生也很和善，喜歡音樂，晚上我們一起過得很快樂，周末時我就回城裏家中看望母親。
“第一件令人不高興的事就是一臉紅胡子的伍德利先生的到來。他呆了足足一個星期。他作了許多醜態向我示愛。最後，當我始終不理睬他時，一天晚飯後他把我抓住抱在懷裏，恰好卡拉瑟斯先生進來，把他拉開了。為此，伍德利還和東道主鬧翻，把卡拉瑟斯先生打倒在地。第二天，卡拉瑟斯先生向我道歉，並說絕不會再發生類似的事情，從此我再也沒見過伍德利先生。