“我們是在路上碰到的，上麵根本沒有人。”
陌生人絕望地喊道：“他們抓走她了，那個該死的伍德利和那個惡棍牧師!快來，先生，如果你們真是她的朋友，那就快跟我來，和我一起去救救她吧!”
他提著手槍向樹籬的一個豁口瘋狂地跑了進去，我的同伴緊緊跟隨。
陌生人指著泥濘小路上留有的足跡說道：“他們就是從這兒穿過去的!喂!停下來，灌木叢中是什麼人?”
那是一個小夥子，大約十七八歲，衣著像馬夫，仰麵朝天躺在地上，雙膝蜷起，頭上有一道嚇人的傷口，已經失去了知覺。
“他是馬夫彼得，”陌生人喊道，“他為那個姑娘趕車。他是被那群畜生拉下車打傷的。我們去搭救一個處在困境中的姑娘。”
我們向林中盤曲的小徑狂奔，但在灌木叢旁，福爾摩斯停住了。
“他們沒有進宅院，月桂樹旁留下了他們的腳印。”
這時，傳來一陣女人的尖聲哀叫，突然聽不到了，隻剩下一陣令人窒息的咯咯聲。
“在這裏!在這裏!他們在滾球場，”陌生人闖過灌木叢，說道，“啊，這些懦夫!先生們快跟我來!啊!太遲了!太遲了!”
我們闖到了一片林間綠草地。草地那邊有三個人，他們站在一棵大橡樹下，其中的一個就是那位姑娘。她垂著頭，半昏厥過去，嘴上蒙著手帕。那個麵貌凶殘的紅胡子年輕人站在她對麵，顯出一副洋洋得意的派頭。一個白胡子的老家夥站在兩人中間，身穿花呢衣服，外罩白色短法衣，很明顯是剛舉行完了結婚儀式，老頭在陰險的新郎後背上輕輕拍了一下，高興地向他祝福。
“他們在舉行婚禮!”我氣喘籲籲地說。
我們衝到了姑娘麵前，這時她搖搖晃晃地靠在樹幹上。以前當過牧師的威廉森向我們譏諷地深深鞠了一躬，伍德利則凶殘地大吼一聲，狂笑著猛衝過來。
“摘掉你的假胡子吧，鮑勃。”他喊道，“我早認出你來了，我給你們介紹一下伍德利夫人。”
我們的帶路人扯掉了偽裝的黑胡子，扔在地上，然後拿起槍對準了伍德利，此時伍德利也正野蠻地揮著致命的馬鞭向他衝來。
“對，”領路人說道，“我就是鮑勃?卡拉瑟斯，我要保證這個姑娘平安無事。如果你騷擾了她，我就先打死你。”
“稍微晚了一點兒，她現在已經是我的妻子了。”
“不對，她是你的寡妻。”
槍響了，血從伍德利的前胸噴出來，他尖叫一聲仰麵摔倒在地，那老頭也掏出了手槍，但福爾摩斯在他還沒來得急舉槍之前，就已經用槍口對準了他。
“夠了，”我的同伴冷冷地說，“扔下槍!華生，揀起他的槍!對準他的頭!謝謝你。卡拉瑟斯，請把你的槍也給我。來，繳槍吧!”
“但是，你是誰?”
“我叫歇洛克·摩爾福斯。”
“啊……”
“在官方警探到來前，我會看守你們的。喂，你!”福爾摩斯喊著那個馬車夫，“這兒來，把這條子送往法納姆。”他從筆記本上撕下一頁紙，草草寫了幾句話，“請交給警察署的警長。”
我的同伴支配著這裏的一切，老頭和卡拉瑟斯把傷者抬進屋裏，我也扶著那受驚嚇的姑娘。我檢查了傷者並向他彙報時，他正在飯廳裏看守威廉森和卡拉瑟斯。
“他不會死的。”我報告說。
“什麼!”卡拉瑟斯猛地從椅子上跳下來，“讓我結果了他!”
“不用你管，”福爾摩斯說，“她根本不能算作他的妻子，第一，威廉森根本沒有主持婚禮的權利。”
“我是擔任過聖職的人。”老頭喊道。
“但已經被免去了，對吧?”
“一日為牧師，終身為牧師。”
“我認為不是這樣的。有結婚證嗎?”
“當然有。”
“這麼說，你們是靠耍花招弄來的。但是法律不認可強迫婚姻。你有足夠的時間去想通這一點。卡拉瑟斯，如果你不從衣袋裏掏出槍來的話，你能幹得更漂亮一些的。”
“可是當我看到她落入那個南非暴徒的魔掌中時，為保護那位姑娘，我會采取任何預防措施的——因為我愛她，福爾摩斯先生。我早就知道這些無賴們潛伏在這房子中，自從姑娘受我聘用後，我總是騎著車子護送她，但我不想讓她認出我來，我就和她保持一定距離，還戴上假胡子。如果她知道是我，她就會馬上離開我的。”