2.善於學習
老聃姓李，名耳，字聃，是春秋時期楚國苦縣曲仁裏人，李耳童年的命運是不幸和孤苦的。在他還沒有出世的時候，父親就已經去世了，據史書記載李耳生來稟賦氣質就與常人不同，他額頭寬闊，耳朵長得又大又重，四方大口，嘴唇很厚，牙齒卻很稀疏。
李耳自幼就肯動腦筋，善於向自然學習。有一次他和一群孩子在野外看到了一棵大樹，於是大家開始判斷那是一棵什麼樹。一個孩子看到樹的前麵寫著一個“槐”字，於是便叫道：“那是一棵槐樹。”
小李耳看到樹的另一麵寫的則是一個“楝”字，他反駁說：“不對，那是一棵楝樹。”
於是他們爭執不下，最後去問一個很有知識的老農，才弄清楚了既不是槐樹也不是楝樹，而是一棵合歡樹。這件事讓小李耳懂得了看問題要全麵，不僅要看正麵，還要看反麵。
李耳從小就非常好學，他出身於士大夫家庭，所以讀了不少的書，由於失去了父母，他受了許多的苦。但是苦難更激起了他旺盛的求知欲。同族的人看他十分的好學，就為他請了一位精通殷商禮樂的老師商容，李耳從商容那裏學了許多禮儀方麵的知識。有一次商容病了，李耳去探望他。進了門李耳問：“先生病情很厲害，還有什麼話要教誨弟子的嗎?”
商容說：“經過故鄉的時候要下車，你知道這個禮節嗎?”
李耳答道：“大概是表示不忘根本的意思吧!”
商容聽了非常滿意。李耳從商容那裏學了許多殷商禮製的知識。這為李耳以後反對“禮”和“仁義”打下了基礎。因為他了解禮，非常明白它的症結所在。
李耳還很善於從實際生活中學習書本以外的東西。有一次在野外他遇上了求雨的人們，因為天氣幹旱，種田的人為了求雨，就不停地磕頭祭神，有的額頭都磕起了大包，這使得李耳開始對水進行思考。他認識到了水的重要性。沒有水就沒有萬物，沒有生命，水看起來是那樣的柔弱，卻又具有無堅不摧的力量。通過對水的思考，他進一步認識到了柔與剛的對比關係。李耳的思想漸漸地豐富完備起來。
後來李耳做了周王朝藏書史官，也就是相當於國家圖書館館長的職位。這使他有機會學得更多的知識，就這樣，通過書本和現實多方麵的學習，他終於完善了自己的哲學。在老聃看來，天下萬物發展有一個總的根源，這就是道，它廣大無邊周流不息，周流不息而伸展遼遠，人隻有找到生命的本源，生命才會有快樂，才會有意義。
老聃是當時的飽學之士，他以淵博的知識而名揚天下。孔子曾與魯國的南宮敬叔一起到了周的都城，向老聃請教“禮”的問題。
孔子說：“我研究《詩經》、《書經》、《周禮》、《易經》等書，深明周公、召公成功之路，並且拜見了七十多個國君，但誰也沒有采用我的主張。看來說服人們真是太難了。”
老聃說：“你那六藝全都是先王時代的陳舊曆史，你現在所修的，也都是些舊東西，就像是先人留下的腳印，你說那些能有什麼用呢?”
臨別時老聃告訴孔子說：“孔丘嗬，你所要恢複的周禮，當年倡導它的人骨頭都爛沒了，周禮也失去了它原有的生命力。拋棄你的驕氣和過大的誌向吧，這些東西對你沒有好處的。”
孔子從老聃那兒回來，三天沒有說話。子貢很奇怪地問：“老師，你為什麼不說話呢?”
孔子說：“我如果遇到某人的思想如同飛鳥一樣放達時，我可以用似弓箭般準確的論點來製服他；如果對方的思想像麋鹿一樣快捷時，我可以用獵犬般的敏銳來捕獲它；如果對方的思想像魚一樣遨遊於深淵中，我可以用釣鉤來誘捕他。然而如果對方的思想像龍一樣，乘雲駕霧，無影無形捉摸不定，我就沒法去追逐和捕捉他了。我見到的老聃，思想境界就像遨遊在太虛中的龍，使我瞠目結舌說不出話來，弄得我心神不定，不知道他到底是人還是神啊。”
老聃滿腹學問，很有遠見卓識，晚年的時候他對統治者的腐敗和淫亂越來越厭惡，他深知當時的社會條件無法實現自己的理想，於是就辭掉了職務，騎著青牛向西走去，在西行的路上經過函穀關時，關令尹喜盛情地款待了他，並請求老聃將其學問寫成一本書留給世人。於是老聃就坐下來寫了一本《道德經》，全書大約五千多字。寫了這本書後老聃就騎牛出了關，此後就再也沒有人能知道他的下落了。