5.劉秀殺敵
西漢末年，王莽政權的殘酷壓榨，加上連年的天災，廣大勞動人民已被逼得走投無路。於是，人民紛紛自動組織起武裝，在全國範圍內出現了多處大規模的農民起義。
這年，王莽聽說起義軍立了一個破落貴族劉玄做了皇帝，還改了國號，大為惱怒。於是，他慌忙派大將王尋、王邑率領四十三萬兵馬，從洛陽出發，殺氣騰騰地直撲昆陽。王莽打算，這回要以多攻少，一定要把據守在昆陽的起義軍一舉全殲。
這晚，夜已經很深了，慘白的月亮從一團漆黑的雲中露出一個尖尖，天顯得異常地黑。昆陽城中府衙大廳中，氣氛異常緊張，二十幾位農民起義軍的重要將領，正聚集在這裏商議守衛城池的事。人們的神情是嚴肅的。因為誰都知道：城中農民軍全加起來，不過才隻有八九千人，要想以這樣少許的人馬，去抵抗四十多萬敵軍，談何容易!許多將領擔憂敵眾我寡，力量懸殊。於是提出：抓緊時間，趁王莽大兵未趕到之前，放棄昆陽，回到舊有根據地去。少數幾個表示不同意，卻又一時拿不出什麼好主意。於是，有的人開始討論起撤退的問題，有的則準備回軍中打點行李。就在這人心渙散的時候，會場上有一位年輕人突然站起來高聲喊道：“諸位靜一靜，不要慌亂!”
眾人抬頭一望，隻見一位身著盔甲，腰掛寶劍，身材高大，眉目清秀的年輕人走到大廳中央，此人是南陽郡蔡陽縣一帶農民起義軍領袖劉秀。劉秀站在大廳中央，語調十分沉著地說道：“如今形勢萬分危急，我們的兵力和糧草都無法和強大的敵軍相比。自古打仗靠勇氣，如果我們像逃兵一樣棄城而走，那麼不出幾日，敵人就會蕩平各地，那隻能是自取滅亡，所以……”
劉秀的話還沒說完，這時，偵察騎兵走進大廳報告：“王莽大軍已到達昆陽城北，已經布置了數百裏的軍陣。”
諸將聽了偵察騎兵的話，神情更加緊張，有的為劉秀方才的話所鼓動，摩拳擦掌，要立即開城門，與敵人決一死戰。劉秀又大聲嚷道：“諸將慢來!古人兵法上說打仗固然要靠勇氣，但又強調敵軍來勢正猛，我們應避其鋒銳、擊其惰歸。現在辦法隻有一個，就是：大部分人固守城壘，然後派出一小部分人衝出敵人重圍，到郾、定陵等地尋求外援。”
眾將覺得劉秀的話很有道理，但是敵人圍城這樣嚴密，一小股人怎麼才能突圍出去呢?正在大家猶豫的時刻，劉秀挺身而出，他對諸將說：“請把這個任務給我吧!時局已經萬分緊急，不能再猶豫了!”說完，他當即選了13名精兵，準備親自率兵突圍。
眾將見劉秀態度堅決，不便爭執，但覺得13名士兵人數太少，有的主張再擴充一些，劉秀擺了擺手說：“不用了!”說完，他與13人準備停當，便向昆陽城門奔去。