26.劉伯承賣苦力養家
1907年的春天，劉伯承的父親由於過度勞累和貧困生活的折磨，身患重病，又無錢醫治，不幸去世了。為了給父親買口棺材，借了40吊錢的高利貸。這樣，使十分貧寒的家境又添上了一層嚴霜。
父親去世之後，全家7口人的生活重擔一下子落在了年僅15歲的劉伯承肩上，他成了家中主事人。他小小年紀就和成年人一樣，起早貪晚地在田間勞作，盡管媽媽有時也抽空去地裏幹活，可孤兒寡母，勞力有限，再加上土地貧瘠，一年下來也隻收了四五擔毛穀。這點毛穀，去了還債，則所剩無幾了。全家人還得吃糠咽菜勉強度日。
為了多收入一點，劉伯承除了搶時間種好自家田之外，還要給富人家打短工、幹零活，掙幾個銅板或換幾升米回來。農閑的時候，攬不到活兒，就天不亮起床，到20裏以外的禦河溝煤礦去挑煤，然後到街上去賣。要趕上好賣，回來還早一點，要趕上不好賣時，就要到天黑以後才回來。不管他回來多晚，母親都在門前的大樹底下等他。每當劉伯承見到慈祥的母親在等他歸來，心裏總是暖融融的。而母親一見到兒子回來，則心疼地上下打量一番，然後輕輕地拍掉他身上的泥土。……
劉伯承挑煤時，總想多挑點，多跑幾趟，好多掙幾個錢養家糊口，所以挑一天煤下來，肩膀磨出了紫泡，衣服和血肉也常常粘在一起，鑽心地痛。兩條腿像灌了鉛一樣，每走一步都很費勁，腰也酸痛得像要兩截似的。可是他怕媽媽見了心疼難過，每天回來，總是強打精神，裝作一身輕鬆的樣子，並總是笑著對媽媽說：“媽，我渾身有的是勁兒，沒事兒的，苦日子總會有頭的！”
母親最了解兒子，她知道兒子在寬慰自己。每當她聽了兒子這般寬慰的話，臉上便綻開笑容，可心裏在流淚啊！……