日本的《出版年鑒》和《出版者名錄》，每年收錄的出版社都在四五千家左右。
其中，既有像講談社、小學館那樣的超大型出版社，又有像靜山社、岩田書院那樣的連“小出版社”都算不上的“零碎出版社”。然而，大，有大的霸氣；小，也有小的實惠。
隻有4個人的靜山社，以前每年隻是在聖誕節前夕出一些禮品書，升降沉浮無人知曉。精通英語的鬆岡佑子社長，以女性特有的敏感率先捕捉到“哈利·波特”出版的信息，從此開始了至今仍使日本出版界瞠目結舌的“自己引進、自己翻譯、自己出版、自己贏利”的火爆曆程。從1999年至今，“哈利·波特”已在日本出完7卷本，靜山社平均每1卷本賺取銷售收入50億日元，7卷本共賺取銷售收入350億日元（約合24.5億人民幣）。
如果說靜山社是因為抓住了好選題而火爆起來，主要是偶然因素在起作用的話，那麼，1個人的岩田書院在專業書領域辛勤耕耘，一步一個腳印地走到現在，可能更具有普遍意義。
岩田書院創辦於1993年。社長岩田博既是社長，又是員工。該社主要出版日本史、民俗學方麵的專業書。截至2010年3月，岩田書院共出版新書近700種。
建社之初，平均1個月出版1種新書，近些年來，月平均出版新書4至5種，年平均出版新書50種。其銷售收入在第2個結算期為2700萬日元；從2002年的第10個結算期以來，每期都超過1億日元（約合700多萬人民幣）。
岩田博讀大學的時候，就在出版行業勤工儉學。他畢業以後，進入名著出版（社），並在這家出版社一幹就是20年，一直編輯日本史、民俗學方麵的專業書。名著出版（社）是人物往來社出版部部長中村安孝於1970年創辦的出版社，該社由於翻刻戰前出版的日本全國各地的郡誌和市、町、村史而獲取豐厚利潤，得以快速發展。
岩田博剛到名著出版（社）的時候，每天做校對工作，每年要校對300種翻刻版，持續了兩年，這讓他至今想起來還覺得可怕。名著出版（社）員工最多時有十幾個人，在岩田博辭職時，隻剩下5個人。因為社小人少，雖說岩田博是編輯，但從生產到經營，出版社所有環節的業務他都接觸過。
岩田書院起步於岩田博從名著出版（社）學來的所有東西。他所擁有的編輯業務以外的與出版有關的人脈關係，也是在那個時候建立的。假如把在名著出版（社）的體驗和經曆拋開，岩田博就不知道其他書的編輯製作方法。由於這些緣故，即使創辦了“金雞獨立”的岩田書院，他也是在做與在名著出版（社）時相同的事情。
岩田書院出版的專業書，一般都是函裝的精裝本，定價從7000日元到1萬日元不等，初版的印刷冊數在500至700冊。因為讀者有限，即使做廣告宣傳，也花不了太多的經費。在這個意義上講，無論是僅僅能夠做下去的出版社，還是業績很好的出版社，在客觀條件上都不會有太大的差別。
不僅如此，而且在相同專業的領域，日本史、民俗學方麵的書，比起國文學和地理學的書來，也要好賣得多。這對岩田書院而言，無疑是幸運的。
岩田書院的第一個特點是，社裏隻有他一個員工，任何時候也不雇人。岩田博相信，“零碎出版社”也能出很多書。十幾年下來，岩田書院每年出版近50多種新書，這樣的出版社在日本恐怕也沒有第二家。
創辦之初，岩石書院月平均出版新書1種，一切作業都由岩田博一人操作。隨著出版品種數增加，新書月平均出版超過2種的時候，一個人應付不過來，就逐漸把一些工作委托給外部。即使這樣，他也堅決也不雇人，從來都是一個人幹，這種運作方式從來沒有改變過。岩田書院隻有一個人，就是想雇一個員工，現實情況也不允許。一個人幹，成本可能會增加，利潤率可能不理想，但出版的好書多起來，銷售總額一旦上去，情況就會好起來。
岩田書院的第二個特點是，把自家的出版領域限製在日本史和民俗學。如果限製專業領域，就必須對某個領域十分熟悉。在岩田書院創辦之前，出版日本史的出版社不少，但以出版民俗學為主的出版社幾乎沒有。而且在日本史、民俗學領域，關注到時事文化、文書館學等，更是非常狹窄的領域。
然而，在作為特殊存在的同時，也還是有可以開拓的空間。具體地講，就是日本史、民俗學、文學、地理學、宗教學的交叉領域，也就是曆史民俗學、宗教民俗學、佛教文學、曆史地理學等的複合領域。這些看上去賣不動的書，因為內容紮實，印刷冊數盡管有限，還是贏得了一部分相關領域或對此感興趣的讀者。