日本出版行業的興衰一直與其國民的圖書閱讀量息息相關。後者興則前者興，後者低迷則前者也不景氣。2009年，日本出版行業的銷售收入不足2萬億日元，跌破了出版界的心理底線。為此，出版界熱切企盼2010年的“國民讀書年”，能帶來新的希望，給出版行業打一劑“強心針”。
不能扔掉書本
二戰之後，日本政府和民間團體配合默契，上呼下應，年複一年地開展形式多樣、內容豐富的讀書推進運動，取得了顯著成效。據有關方麵粗略統計，20世紀50年代，日本人均購買圖書10冊左右；60年代，人均購買圖書20冊左右；70年代，人均購買圖書30冊左右；80年代，人均購買圖書上升到40冊左右；而到了90年代，日本人均購買圖書則增長到了50冊左右。1996年這一年，當日本人均購買圖書達到創紀錄的55冊的時候，日本出版行業也達到有史以來的最高峰——銷售總收入為2.69萬億日元（約合1890億元人民幣）。
有關專家指出，從1997年起，日本國民步入漫長的“閱讀疲勞期”，人均購買圖書量不斷下降。到了2008年，日本人均購買圖書不足30冊。而出版行業也幾乎與“閱讀疲勞期”升降曲線同步，銷售總額不斷減少，2008年的銷售總額勉強維持在2萬億日元（約合1400億元人民幣）上下。
不過，日本政府和民間團體並沒有放棄，各種傳統形式的和現代方法的國民閱讀推進運動開展得如火如荼。
由福原義春任會長的日本財團法人文字、鉛字文化推進機構在2007年誕生。
在啟動之初，該機構向日本政府提出建議：將2010年確定為“國民讀書年”。2008年7月，日本內閣會議把此建議變成了正式決定——出台《關於國民讀書年的決議》，把2010年確認為日本的“國民讀書年”，同時成立了“2010年國民讀書年推進會議”。
按照內閣會議決定精神，2008年11月，“2010年國民讀書年推進會議”在千代田區新聞中心召開了會議，中心內容是“2010年國民讀書年推進會議啟動——振興讀書、鉛字文化”。在這次會議上，文部大臣鹽穀立文科、鉛字文化議員聯盟會長中川秀直先後致辭。“2010年國民讀書推進會議”主席安藤忠雄做了題為《不能扔掉書本》的演講。此外，“2010年國民讀書推進會議”發表了《國民讀書年行動計劃》。
“力”不從心
日本大眾傳媒認為，舉辦“國民讀書年”，有以下幾個方麵的深層次原因：一是日本人的“日語力”下降。二戰以來，日本官方一直奉行“脫亞入歐”、“脫歐入美”的國策，反映在小學、初中、高中的基礎教育上，就是過分強調國語（日語）和外語（英語）的“雙語教學”。
眾所周知，憑借A、B、C、D、E……26個字母“千變萬化”的英語，是拚音文字。
即便是非英語國家的人，如果從孩提時代一直學習這門語言，還是比較容易掌握的。
與英語不同的是，日語的“字母”既有平假名、片假名，又有中國的漢字和日本在漢字基礎上創造的和字（在日本人看來，和字也是漢字的組成部分），還有英文及其他外文字母。對日本人來說，雖然平假名、片假名與英文字母一樣，一看就能讀出音，但是，隻看字母不能讀出音的假名所表達的漢字（詞組），卻多得令人咋舌。