軍用飛機的問世與發展
1903年12月17日，美國人萊特兄弟在人類曆史上首次駕駛自己設計、製造的動力飛機在空中持續飛行成功。6年後，1909年，美國陸軍便首先裝備了世界上第一架軍用飛機，準備用它來參與戰場偵察。
這架飛機上裝有一台30馬力的發動機，最大速度可以達到68千米／小時。同年又製成了一架雙座“萊特”A型飛機，用來訓練飛行員。沒過多久，這種沒有裝備武器的偵察機受到了一些國家的重視。
1911年，在墨西哥革命戰爭中，革命軍雇用了一名美國民間飛行員埃文蘭勃，駕駛一架“寇蒂斯”式飛機與政府軍的一架偵察機在空中用手槍互相射擊。這成為人類曆史上的首次空戰。
此後，人們開始把機槍安裝在飛機上，用於空中戰鬥和對地掃射。在第一次世界大戰中，這種戰鬥機開始出現在硝煙彌漫的戰場上，使地麵部隊受到來自空中火力的攻擊。稍後，人們又在飛機上裝上炸藥飛臨戰場，然後由投彈手點燃引信後扔下去。於是，專門用於打擊地麵目標的轟炸機出現了。
1918年8月英國在索姆河的反攻中，1918年9月美國在聖米耶爾的進攻中，又使用強擊機對地麵部隊進行支援。但此時飛機的速度較慢，有的1小時隻能飛幾十千米，最快的也隻有200千米左右。
盡管如此，在第一次世界大戰中，用於空戰的戰鬥機、用於打擊地麵目標的轟炸機和用於支援地麵部隊作戰的強擊機，以及專門用於偵察的偵察機都出現了。