李白有詩雲，“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還”，極言順流而下之酣暢。此乃這個年代，人類所能體會到的極速了。
陳恪站在船頭，望著眼前倏然而過的壯美風景，隻見黑黢黢的山壁迎麵而來。江船急速衝向山壁，就像要撞上去一樣，讓他忍不住閉上眼睛。但當再睜開眼時，卻早將那段山壁甩在身後，又向另一麵山壁撲去。
這種刺激體驗，乃是他今生從未有過，高處的猿猴放聲長叫，他也跟著一起長嘯起來。引得宋端平也一起發出嘯聲，聲音傳向峭壁，又引起猿猴們的應和，聲聲不絕於耳。
船上被暈船折磨的有氣無力的旅客紛紛側目，不禁驚訝於這兩個青年的旺盛生機。聽到人們的讚歎，船老大笑道：“現在的好漢不叫英雄，待到了瞿塘峽，進了灩澦堆，還能這樣的話，才叫真好漢。”感情現在還沒到真正的三峽……
如船老大所言，真正的驚險處自翟塘峽開始。入峽之前，船老大神色鄭重的囑咐眾人，入峽後不許發出任何聲音，更不得對神靈有何不敬。然後在船頭擺上美酒、豬頭，虔誠焚香禱告，這才起身開船駛入峽穀。
一進瞿塘峽，便見若幹巨大的礁石隱現於江水之中。這些巨石就叫“灩澦堆”，是因為驚濤駭浪向巨大岩石上衝擊，水花飛散起來，猶如美女頭上的雲鬟霧鬢而得名。這些名稱令人遐想的怪石，卻造出若幹可怕的漩渦。船速又被急流裹挾的飛快。波濤洶湧，稍有不慎，就會撞到巨石上，船碎人亡，斷無生還之理。
全船人的生死，都操在船老大一人手裏，他以極高的技巧、極豐富的經驗，使行船有驚無險的快穿過瞿塘峽，很快又進入了巫峽。巫峽長達百裏，兩岸高山連綿不絕，重崖峭壁夾出一條湍急的水道。船行江上，抬頭隻見得蜿蜒的青天。若非正午時分，即使天空湛藍，也從來都見不到太陽。
巫峽之險在於雲霧，常年不散的濃重水汽，似雨如霧，如膠似漆，生性浪漫的楚人，為其創造了一個曖昧的詞語“巫山雲雨”，然而它卻嚴重阻擋了船老大的視線，給行船帶來了極大的危險。
到此時，陳恪尚且麵不改色，但當行至一處名為“人鮮甕”的地方時……這裏有一塊特別巨大的圓石頭，亙在水道中央，占據了八成的寬度。水道因之變窄，水流無比湍急。逼得船隻經過此處時，必須急轉直下，船身被打擊拋擲，就像一片幹枯的樹葉，在漩渦中掙紮，隨時都可能翻入水底，讓滿船人變成江裏的“人鮮”。
陳恪隻覺著目眩耳鳴，緊緊抓著艙壁，一陣陣天旋地轉，都不知道船是怎麼過去的。待到顛簸放緩，艙裏已被人吐得到處都是，他猛地奔出艙去，扶著船舷也哇直吐起來。
出了巫峽，不久到了秭歸，如今隻是小小的村莊，讓人實在無法將其，與嫘祖、屈原、王昭君、孟浩然聯係起來。從秭歸再往下走是蝦蟆培。過了蝦蟆培不遠，眼前豁然開朗，江流也漸漸變緩，那讓人窒息的天威怒氣，終於被拋在了身後。
隻聽漁歌唱晚、但見沙鷗翱翔、遠處村舍炊煙嫋嫋。
望著眼前的旖旎的江上風光，船上人知道，這一遭三峽之行，終是活著走下來了。不管相識與否，所有人都生出共曆劫難後的親熱感。他們以美酒、銀錢犒勞船老大和他的弟子們，也相互敬酒，慶祝重回人間。
陳恪回顧這一天的曆程，真像是做了場噩夢。他終於知道，為何蜀中曆來可以在天下大亂中獨善其身……因為進出一趟，實在是太恐怖了。
定下心神，他嚼了兩片川薑片，又給暈船厲害的五郎幾片，然後走到船尾，遞給那玄玉小和尚幾片。
“阿彌陀佛，多謝陳檀越。”玄玉依然在打坐，但他也暈船，臉色蒼白，一口東西都沒吃，但仍拒絕道：“小僧不餓。”
“這是上好的川薑片。”陳恪笑道：“佛家不禁吃薑吧。”
“阿彌陀佛！薑並非“五葷”之一，且是禪宗養生上品。”玄玉很認真道：“隻是小僧持十二誓行，過午不食。”
虧得陳恪這幾年學問大漲，不然非得一頭霧水不可。他記得苦行僧有十二誓行之說，什麼“但坐不臥”、“但三衣”、“塚間住”之類。隻是這年代，雲遊的頭陀，大都是酒肉和尚，像小和尚這樣認真持戒的，卻是稀罕的很。