世界的曆史仍然不完全為人所知。200多年前，人們還僅僅知道在此之前3000年的曆史。至於3000年以前發生的事情還隻是一些傳說或者猜測。相當一部分文明世界的人還認為這個世界是在公元前4004年被突然創造出來。這個說法還被一代代傳承下去。當然，學者們對於這個世界到底是在那年的春天還是秋天被創造出來，意見並不一致，存在爭議。這種非常明顯荒謬的見解源於對希伯來經典《舊約》做出拘於字麵上的簡單解釋，也源於對與此相關的神學武斷的假設。如今，這些見解早已為神學家所拋棄。人們普遍認為，從各種現象來看，我們生存的這個世界早就存在，而且已經存在了無限久遠的年代。當然像在房子兩端各安一麵鏡子，房子就好像沒有盡頭一樣，這些現象也可能是假象。盡管如此，那種認為我們生存的世界隻有六七千年曆史的說法，無疑可以看作是一種應該徹底推翻的謬論了。(世界簡史.第2頁上圖<；以下簡稱為簡史>；)
現在世人皆知，地球是一個直徑8000英裏（1.28萬公裏）的略微有點扁的橢圓形球體，就象橘子的形狀。至少大約2500年前，少數學者就已經知道地球是球形的。但是在此之前，人們都認為地球是一個平麵，並且還用各種今天看來十分荒誕的說法解釋地球與天空、恒星、行星的關係。現在我們知道，地球每24小時以地軸（約比赤道直徑短24英裏（39公裏））為中心自轉一周，形成晝夜更替；與此同時，地球沿著微微傾斜的橢圓形軌道繞太陽公轉，公轉一周就是一年。地球與太陽的距離並不總是相同，最近時約為9150，000英裏（1.47億公裏），最遠距離為9450，000英裏（1.52億公裏）。(世界通史.下卷377葉<；以下簡稱通史>；)
距離地球239，000英裏（38萬公裏）處，還有一個小星球－月亮圍繞著地球運行。圍繞太陽運行的星球不止地球和月亮，還有距離太陽360，000英裏（5800萬公裏）和670，000英裏（1億多公裏）的水星和金星兩顆行星。在地球公轉軌道的外圍，還有無數呈帶狀的小星體、小行星，此外，還有火星、木星、土星、天王星和海王星圍繞太陽公轉，它們和太陽的距離分別是141億英裏（2.27億公裏），483億英裏（7.77億公裏），886億英裏（28.6億公裏），1，782億英裏（44.94億公裏）和1，793億英裏（67.42億公裏）。對於我們來說，這些動輒以百萬計的數字理解起來相當困難。但如果我們把太陽和其它行星按照一定的比例縮小到可以接受的尺寸，讀者理解起來可能會更容易一些。
如果我們假定地球是一個直徑1英寸（2.5厘米）的小球，太陽就是一個323碼（295米）外的直徑9英尺（2.7米）的大球，兩者相距也就是五分之一英裏，步行大約四五分鍾。而月球就是一粒離地球約2.5英尺（0.76米）的小豌豆。在地球和太陽之間還有兩顆行星，即水星和金星，它們離太陽分別是125碼（114米）和250碼（213米）。圍繞這些星體的是茫茫無際的空間，直到距離地球約175碼（160米）外的火星。木星直徑1英寸（30厘米），距離地球約1英裏（1.6公裏）。2英裏（3.2公裏）處有稍小的土星；天王星和海王星在4英裏和6英裏（6.4公裏和9.6公裏）外。再遠的數千裏外的地方隻有細微的塵埃和稀薄的氣體。即使按照這種縮小的比例來計算，離地球最近的恒星也要遠在8萬公裏之外。
這些數字，或許會使人們對於生命之劇不斷上演的茫茫無際的空間有一個概念。
在這個浩瀚的空間裏，我們真正了解的隻是生活在地球表麵的生命而已。我們居住的地方距離地心有4000多英裏（6400公裏），而生物生活的空間深入地下不超過3英裏（5000米），高出地麵也不到5英裏（8000米）。而其餘的茫茫空間顯然是空洞、無生命的空間。
最深的海洋，其深度也隻有5英裏（8公裏），飛機飛行的最高紀錄也剛剛超過4英裏（6.4公裏）。雖然人們曾經乘氣球上升到距離地麵7英裏（11公裏）的高空，但是那是以遭受巨大痛苦為代價的。沒有一種鳥類能飛到5英裏（8公裏）以外的高空，那些隨飛機到高空的小鳥和昆蟲，上升到超過這一高度時就會因窒息而失去知覺。