許多科學家都思考過生物起源的問題，他們的見解通常生動有趣，可是至今也沒有關於生命起源方式的明確的知識或令人信服地推測。但是，幾乎所有的權威學者都一致認為，生命可能起源於溫暖陽光照耀下的微鹹淺水浸泡下的泥沙中，然後，又隨著潮起潮落播撒到海岸和大海深處。
在最初的世界上，潮汐的活動相當劇烈。這些生命個體很容易因為被衝向海岸而被烤幹，或者被衝進大海深處，因為缺乏空氣和陽光而死去。這種生存環境促使生物向著生根固定的方向發展，也促使某些個體生成外殼以免脫水曬幹。最初，生物體依靠對敏感的味覺尋找食物，依靠對光線的敏感從黑暗的深海和洞穴中出來，或者從因過度明亮而險象環生的淺灘逃離而去。早期生物身上的貝殼和甲胄，與其說是為了抵禦外敵，還不如說是為了防止幹燥。但是牙齒和爪子早就出現了。
我們在前麵曾經講過古代海蠍的大小，在很長一段時間裏，這種動物都是生物界的霸主。之後，在古生代岩石中有一段時期，現在許多地質學家認為是5億年前的誌留紀，地球上出現了一種有眼睛、牙齒、會遊泳、更強大的新型動物，這是我們已知的最早的脊椎動物，也是最原始的魚類。
在下一岩層中，也就是泥盆紀的岩石層中，這種魚類有了明顯的增加。正因為這一時期魚類是地球上最繁盛的生物，所以在岩石記錄中，這一時期被稱為“魚類時代”。當然，如今這類魚已經從地球上消失了，它們和今天的鯊魚、鱘魚相似，都喜歡在水中穿梭，在水麵飛躍，在海藻間覓食，互相追逐，弱肉強食，給遠古的海洋世界增添了不少生機。從從我們現在的標準來看，這些魚類算不上很大，長度達到兩三英寸（八九十厘米）以上的就已經很少了，當然也有例外，有一種魚類長達20英寸（6米）。(人類的黎明.11上)
我們無法從地質學上獲得任何關於這些魚類始祖的有價值的線索，它們看上去和以前在地球上生存的生物沒有任何關係，動物學家們雖然對它們的始祖有過很多有趣的見解，但是大多都是通過對它們現存近親的卵的進化及其他一些資料的考察推演出來的結論。很明顯，脊椎動物的祖先是軟體動物，很有可能是從嘴或嘴的四周長出牙齒般硬物的小型水生動物。鰩魚和角鯊的牙齒遮住了上下齶，並且從嘴邊開始，全身長滿了平坦的齒狀鱗。當地質記錄中出現這一類齒狀鱗的時候，魚類也就從以前深藏的黑暗中遊到明亮的地方，最早的脊椎動物也就出現在地質紀錄中了。