最近50年來，科學家們花費了大量的精力研究世界上耕種和定居的起源，但是仍然一無所獲。現在我們惟一能確信的是，大約在公元前15，000到公元前12，000年間，生活在西班牙南部的阿濟爾人，仍以狩獵為生，逐步向北方和東方遷移，此時，在北非或西亞，或在當時還沒有被淹沒的地中海流域，有些人正在年複一年地進行著兩項非常重要的試驗：耕種土地和馴養牲畜。除了他們祖先使用的打製器械外，他們開始磨製石器。他們發明了籃子編織方法，能夠編織一些簡單的植物纖維織品，也開始用黏土做一些粗陋的陶器。
人類文明發展到了新石器時代，這是不同於克羅馬農人、格裏馬第人、阿濟爾人等所代表的舊石器時代的一個新階段。慢慢的，這些新石器時代的人遍布於世界上比較溫暖的地方。他們擁有了熟練技術、他們學會了馴養和種植動植物，這些紛紛被別的民族摹仿和學習，廣泛傳播到了世界各地。公元前1萬年，絕大多數人類都已經達到了新石器時代的水平。
在現代人看來，耕地、播種、收割、晾曬、磨粉，這些事情是再自然不過的了，就好像地球是圓的一樣，道理不言自明。或許有人甚至會問，不這樣還能怎樣？除此之外還有什麼其他的嗎？然而，對於2萬年前的原始人來說，今天人類認為一目了然的一係列行為和道理，他們都懵然無知。他們進行了無數次的實驗，卻經常無功而返，他們常常進行著錯誤解釋，因此產生無數次錯覺。經過挫折考驗後，他們才找到了行之有效的行事方法。在地中海地區的一些地方，有野生的小麥，那裏的人們似乎在學會播種以前很早就懂得舂磨麥子了。換言之，他們在懂得播種之前就已經懂得收獲了。
這是一件特別值得注意的事情：在全世界，哪裏有播種和收獲，哪裏就會發現播種的觀念和血祭的思想之間有強烈的原始聯係，而且最早都是用活人作犧牲的。這一對這種聯係的原因的探尋，常常地吸引著那些好奇心強的人。對此感興趣的讀者，可以從J·G·弗雷澤的不朽名著《金枝》中看到對此極為詳盡的研究。我們必須記住：這是一種幼稚的、充滿幻想的、生活在神話之中的原始人心中的形象，理智的方法是無法對此做出解釋的。但是，在1.2萬年到2萬年前，每當播種季節到來時，新石器時代的人就會把人當成犧牲去獻祭。被選來做犧牲的，並不是些卑賤的或被驅逐的人，通常是精心挑選出來的童男童女。在被宰殺之前，童男童女會享受到特別的待遇，受尊崇於一身。按照曆年的慣例，作為一種供祭的神靈，宰殺他們時由見多識廣的長老主持，並有一套莊嚴的儀式。（世界通史69左上圖）
起初，原始人對季節的推移隻有一個極粗略的概念，對他們來說，決定播種和獻祭的適當時間十分困難，需要大費周折。我們有理由相信，在人類經驗史的早期，一定有過一段時期人們沒有“年”的概念。最初的年代學是以月亮的一次圓缺為一月，有人認為聖經上長老們的年齡，實際上是把一個月當成一年來計算的。在巴比倫人的曆法有明確的跡象表明，為了計算播種期，他們用13次的圓缺作為一個循環。這種曆法一直影響到現在。如果我們的思維還沒有因習慣而對奇怪事情的知覺變得遲鈍，我們會發現一件非常值得關注的事情：在基督教會上，紀念耶穌被釘死以及複活不是在每年的固定日子舉行，而是根據月相，日期每年都有所變化。