文字的發明對人類社會的發展起到了至關重要的作用。從此，各種契約、法律、命令都可以被記錄下來；文字的產生使得比以往城市政府規模更大的國家的產生成為可能，也使曆史意識綿亙連續成為可能。有了它，祭司和帝皇的命令、印章等就可以使他的影響不斷擴大，遠遠超出其視野和聲音所及的地方，甚至可以讓他的威嚴一直保存到死後。這是一件非常有趣的事情，遠古的蘇美爾時代，印章已經非常流行了。國王、貴族或商賈的印章往往雕刻得非常精致，加蓋在表現其威信的泥製文書上。這就說明，早在6千年前，文明和印刷術就已經密切地聯係在一起了。黏土幹後就會變得非常堅固，因而可以永久保存。讀者們一定還記得，在美索不達米亞平原漫長的年月中，所有文件、記載、帳目都是寫在不易毀壞的泥石板上，這才使得我們能夠獲得大量關於昔日的曆史知識。
很早之前，蘇美爾和埃及人就知道了青銅、銅、金、銀等金屬，還有罕見的珍寶——隕鐵。
在舊世界眾多的古城中，人們的日常生活和埃及、蘇美爾的差不多。除了街上有驢子和牛外，這種生活也一定和三四千年後美洲的瑪雅城的生活沒有太大差別。在和平時期，除了宗教的節日之外，大部分居民都忙於灌溉和耕耘。他們沒有貨幣，也不需要貨幣，隻是偶爾進行物物交換的小貿易活動。隻有富有的貴族和統治者偶爾會用金條、銀條以及珍奇的寶石來購物。那時，寺院支配著人們的生活。在蘇美爾，寺院呈高大的塔形，屋頂高聳，可以在塔頂觀測星象；在埃及，寺院是隻有一層、巨大無比的建築。在蘇美爾，祭司是最偉大、最顯赫的人；而在埃及，在祭司之上還有一個人，他是這一地區主神的活化身，即法老——諸神之王。
那時，世界幾乎是一成不變的。人類在炎炎烈日下年複一年地辛勤勞作，生活得十分艱苦。很少有陌生人出現。祭司根據太古的律法指導人們的生活；觀察星辰，確定播種的季節；推測獻祭的兆象；以及解釋夢中的預兆。人們無憂無慮地勞動、求愛，最後安然死去。他們對自己種族的野蠻過去一無所知，也對自己的未來毫不關心。有的統治者很仁慈，比如統治埃及長達90年的裴比二世。有的則野心勃勃，強迫人民服兵役，攻城掠地；或者役使人民建造巨大的建築物，如基奧普斯（Cheops）、基弗林（Chephren）和邁塞林（Mycerinus）等，他們勞民傷財，在基塞（Gizeh）建造了那些巨大的陵墓和金字塔。最大的金字塔高達450英尺（137米），用去的石頭重達488.3萬噸。這些巨石都是用船從尼羅河上運過來，然後主要靠人力搬運到那裏的。建造這些巨型建築，對埃及來說，其勞民傷財的程度遠遠大於一次大規模的戰爭帶來的傷害。