在公元前6千年到公元前3千年間，除了美索不達米亞和尼羅河流域，很多地方的人類開始定居，發展農業，建立城邦國家。隻要可以灌溉，終年都有穩定的食物供應的地區，人們就會放棄四處漂泊狩獵的艱難生活，選擇定居生活。在底格裏斯河上遊，亞述人建立了城市；在小亞細亞流域和地中海沿岸和島嶼上，也有許多小公社逐步走向了文明。或許與此同時，在印度和中國的富饒地帶，人類生活也得到了發展。在歐洲盛產魚類的湖泊周圍，早已有許多小公社在水上建起住宅，以捕魚打獵來彌補農業收成的不足。但是在舊世界，大部分地區還沒有形成這樣的生活方式。那時土壤不那麼肥沃，或者樹木太茂密，或者土地太幹旱，或者氣候變化無常。因此，對於隻掌握極少數工具和科學知識的人類來說，陸地還不是很好的安身立命之地。（李軍版24下圖））
在原始文明的環境中，定居的人需要持續不斷的供水，持久的溫暖和陽光。如果不能滿足這些基本的要求，人們就隻能像一個過客一樣，做一個靠追捕野獸生活的獵人，做一個隨著季節變遷追隨牧草的牧人，而不能定居。從狩獵生活向遊牧生活的轉移是肯定是一個很緩慢的過程，可能是在追尋野牛或（在亞洲）野馬群時，學會了把牛馬趕進山穀中關起來，並為它們驅逐狼群、野犬等其他食肉的野獸，人們就產生了財產私有的思想。
當農耕者的原始文明開始以大河流域為重點發展起來時，另外一種不同的生活方式——遊牧生活方式也發展起來，這是一種在冬季牧場和夏季牧場之間輪流遷徙的生活方式。總的來說，遊牧民的生活要比農耕生活更為艱苦。他們產出有限，人口也不多；他們也沒有永久性的寺院，更缺乏高度組織的祭司階級；他們的工具也十分有限。但是讀者們不要就此認為，他們的生活方式一定是落後不發達的。這種自由自在的生活，在許多方麵實際上比那些依賴土壤生活的農耕民的生活更加充實。在遊牧民族中，每個個體都是非常獨立的，而並非隻是作為群體中的一分子而存在。在他們的社會生活中，首領的地位更為重要，而巫師則顯得無足輕重。
遊牧民足跡遍布遼闊的大地，因此他們有著更為寬廣的人生觀。在與各地的民族接觸的過程中，他們看慣了各族的風土人情，學會了和競爭的部落就牧草之類的事進行交涉協商。他們走遍了高山深穀，因此，比農耕者來說，他們有更豐富的礦物知識。可能他本身就是一個冶金專家。青銅，特別是煉鐵術，很可能是遊牧民族首先發現的。在中歐，曾經出土過一批比人類早期文明要早很多的鐵器，使用的鐵顯然是從礦石冶煉而成的。
另一方麵，一些定居的民族已經會做紡織品、陶器和其他許多有用的東西了。農耕和遊牧兩種生活既經分化，衝突自然就不可避免，兩者之間經常會互相搶劫，同時，兩者間貿易也得到了發展。在蘇美爾，尤其是在一麵是沙漠一麵是牧草的地方，耕地旁常常有遊牧民搭起的帳篷，正像今天的吉卜賽人一樣，他們可能相互間做生意、或者偷盜，或許還有詐騙，這些都司空見慣。但他們肯定不會偷雞，因為直到公元前1千年，這種源於原始印度森林的動物才成為家禽。遊牧民族往往會帶些珍貴的寶石、金屬製品以及皮製品，如果是獵人，他們就會帶上獸皮，去換陶器、珍珠、玻璃、衣服及其他手工製品。