在蘇美爾和古埃及的早期文明時代，有三個主要的地區和三個主要的種族以半漂泊半定居的方式為生。遠在歐洲的森林裏，生活著低級狩獵的遊牧民族——皮膚白皙的北歐人。在公元前1500年前，他們還未出現在原始文明的舞台上。在更遙遠的東亞草原上，由生活著各蒙古族部落即匈奴人，他們已經開始馴養野馬，並且形成了在冬季和夏季隨季節遷徙的習慣。那時的北歐人和匈奴人還被俄羅斯的沼澤和裏海所阻隔，各自獨立生活。當時，裏海的麵積比今天要大得多，而俄羅斯大部分均為沼澤和湖泊。在今天已經變得幹燥的敘利亞和阿拉伯沙漠裏，則生活著膚色暗白或棕色的閃米特族，他們驅趕著山羊、綿羊和驢等畜群往逐草地而飄移。這些閃米特民族和從南波斯來的膚色更黑的最早的遊牧民族伊拉姆人，與早期文明建立了密切的聯係。他們時而作為商人為貿易而來，時而作為強盜為劫掠而來。後來，在他們中間出現了有膽識的首領，從而他們搖身一變成為了征服者。
大約在公元前2750年，閃米特民族中出現了一位偉大的領袖薩爾貢，他征服了蘇美爾全境，成為從波斯灣到地中海廣闊地區的統治者。他目不識丁，但他的臣民阿卡德人都學會了蘇美爾文字，還把蘇美爾語言定為官方和學術用語。兩個世紀後，薩爾貢所建立的帝國衰落了。其後，伊拉姆一度乘虛而入，但最終，一支新閃米特族——亞摩利人在蘇美爾取得了支配權。他們把河上遊一個名叫巴比倫的小城立為首都，因此他們的帝國被稱為第一巴比倫帝國。偉大的漢謨拉比王（大約公元前2100年）製定了曆史上非常有名、也是最早的一部法典——漢謨拉比法典，帝國的基礎更加鞏固了。（李軍版30左下）
尼羅河流域地勢狹長，雖然不像美索不達米亞那樣開放，不易被遊牧民族所侵略，但在漢謨拉比時代，閃米特人卻成功地入侵了埃及，並建立了法老統治的“牧人王朝”，也就是喜克索斯王朝，這個王朝統治埃及達幾個世紀之久。由於這些閃米特族統治者往往被當地人視為外來者和野蠻人而遭到排斥，因此，始終他們始終沒有被埃及人同化。大約到公元前1600年左右，埃及人發生了獨立運動，閃米特侵略者終於被驅逐出了這塊土地。
但是，在蘇美爾，永遠居住下去的閃米特人與當地人相互融合，並不斷被其同化，就其語言和特征而言，巴比倫帝國可以算作閃米特族的一支了。