有一個老人家，在他自己的門前栽了一棵樹。他每天守護著它，抱著種種的期待。他希望這棵樹長得像一把大雨傘，那麼他可以欣賞一種好風景，又可以乘涼。可是他也希望它長成為一種有出息的棟梁大材，那麼他可以用來建造一座大樓房，又美觀，又牢靠。然而他又很想要它長得又高又直，像桅杆一般，因為他的孫子已經在念書，將來中了狀元，少不了要在門前豎旗杆的。不過，他也已經定好計劃要造橋梁，做一件有益於人家的好事。此外，他還要製辦床榻台幾和一切木器；而最後，他就想到了自己年事已高，先做好一具壽材是刻不容緩的了，而這株樹正是最適用的。
這個老人家，拿這棵樹簡直派了無窮盡的用場。而他都不是白派的，每次想到了一種用場的時候他就去撫摸一回，澆一回水，每天都如此。而這棵樹呢，它也很想不辜負老人家的希望；可是，它不但喝得太多，而且精神負擔也實在太重，這樣，很不幸，不久它就死掉了，雖然它還很年輕。