日本74式坦克
概述
作為70年代中期至80年代的主戰坦克，74式坦克是戰後日本設計的第二代坦克，研製工作始於1964年。在1964～1967年期間製造了一些試驗台架車，並進行了試驗。1967年完成了部件研製。試驗任務後，開始研製樣車，被命名為STB，意為“第二代國產坦克樣車”。
從1968年開始，先後進行兩次整車試製。第一次整車試製製造了2輛樣車，1969年6月製成STB1，1969年7月製成STB2，STB1安裝英國L7A1火炮並采用自動裝彈機。
2輛樣車進行了廣泛的技術與使用試驗。在第一次整車試製的基礎上，在1970年11月～1971年11月1年內改進試製成的STB3～STB6共4輛樣車，取消自動裝彈機，目的在於降低成本、簡化結構和提高可靠性。
從1971年12月到1973年2月4輛樣車分別進行了與STB1和STB2大致相同的技術與使用試驗。此外，還進行了射擊及維修保養試驗。試驗結果基本上達到了戰術技術性能要求。
在正式定型之前，又進行了適當的改進，最後於1974年9月定型，命名為74式坦克。該坦克的研製總經費約25億日元。
1975年9月接收首批生產型車，1990年度停產，共生產870輛。每輛坦克的價格，按1984年度幣值計算約376億日元。坦克除火炮是按照英國專利由日本製造，以及該炮配用的脫殼穿甲彈按英國專利特許生產外，其餘各種部件均為日本自行研製的。
日本防衛廳從1990年度開始正式對該坦克進行現代化改進，計劃將870輛74式坦克全部加以改造。預計1993年度開始裝備經改進的74式坦克。
現代化改進工作主要是更新該坦克的火控係統，采用為下一代90式坦克研製時儲備的最新技術。為了能與90式坦克火控係統的性能大致相同，需要從捕捉目標到瞄準和射擊都用計算機進行計算的高技術化的計算係統。
有可能把激光測距儀中的紅寶石激光介質改為CO2激光介質，液視儀從現在的主動式改為被動式，同時還打算改進炮彈和提高發動機功率。估計每輛坦克的改進費用約1億日元。
結構特點
總體布置
該坦克為傳統的炮塔型坦克，由車體和炮塔兩部分組成。車體由均質鋼板焊接而成，駕駛艙在車體左前方；車體中部是戰鬥艙，其上有炮塔；車體後部為動力艙。
炮塔為均質鋼鑄造結構，內有3名乘員，車長和炮長位於火炮右側，炮長在車長前下方，裝填手在火炮左側。車長指揮塔可360°旋轉，有1個向後開啟的單扇艙蓋。
駕駛員位於車內左前方，有1個向左開啟的單扇艙蓋，艙蓋前麵有3個JM-17潛望鏡，中間1個可由紅外潛望鏡替換。在兩側履帶的前護板上各裝1對駕駛燈，內側為白光燈，外側為紅外燈。與紅外燈相配合使用的紅外潛望鏡有效視距為50米。坦克前麵可安裝推土鏟，每一個坦克連有1輛坦克配備推土鏟。
武器係統
該坦克裝有1門105毫米線膛炮，它是英國國防部技術研究所研製、維克斯公司生產的。日本在引進一部分維克斯公司生產的L7A3式105毫米火炮後，從1978年度開始由日本製鋼所特許生產。為減小該炮的後坐力，將駐退機改為同心式，還改進了複進機。
該炮采用立楔式炮閂，可自動開閂和閉閂。火炮射速為9～10發/分鍾，方向射界360°，俯仰範圍為-6°～＋9°，手動操縱時均可增加05°，借助液氣懸掛調節射界能增大±6°。火炮身管長為口徑的51倍，即5340米，沒有炮口製退器，沒有隔熱護套，中部裝有抽氣裝置。
火炮重心位於炮耳軸附近，因而沒有彈簧補償裝置。更換炮管十分方便，10分鍾內即可完成。火炮防盾布置在炮塔外麵。炮管壽命理論值為250發，實際上大約為150發。配有半自動供彈機，能自動提取炮彈，並將炮彈輸送至炮尾。
日本曾考慮過自行研製火炮，但為了提高74式坦克的火力、節省研製費用以及考慮到與美國M60坦克火炮的通用性，因此決定采用北約國標準坦克炮。
105毫米火炮發射脫殼穿甲彈和碎甲彈。從英國購買的脫殼穿甲彈的彈丸重612千克，初速為1490米/秒，為了提高74式坦克的火力，從1983年度開始在日本特許生產美國的M735105毫米尾翼穩定脫殼穿甲彈，初速為1501米/秒。
碎甲彈的初速為730米/秒，彈丸重1126千克，是日本自行設計和生產的，研製了近4年，1975年度開始批量生產。防衛廳從1976年2月開始采購4批碎甲彈，共24700發，每發約10萬日元，總共價值241億日元。
74式坦克105毫米線膛炮配用的碎甲彈有缺陷，在實彈射擊訓練中先後發生過3次炸膛事故，雖然已查明原因，並采取了必要的改進措施，但仍將剩餘的1萬發彈收回各彈藥庫，立即采取了禁用措施。
該坦克彈藥基數55發。1977年曾對少量的74式坦克的炮彈存放位置進行過簡單的改進，去掉位於車體前部右側的105毫米彈藥倉，將這裏的炮彈分散布置在戰鬥艙兩側，這是接受第四次中東戰爭的教訓加以改造的，但炮塔後部平衡尾艙裏仍存放炮彈。
該坦克的火控係統由火炮雙向穩定器、紅寶石激光測距儀、模擬式彈道計算機、潛望式瞄準鏡等組成。
火炮雙向穩定係統裝有1個存儲器，坦克在一時遇上劇烈回轉或極度傾斜，目標超出俯仰範圍的情況下，當車輛恢複原來位置時，存儲器能使火炮繼續捕促目標。但是，假如傾斜度過大，超出了存儲器的10°左右範圍，就超出了存儲器的能力，穩定器便失去作用。
炮長通過裝在控製裝置上的總開關控製火炮穩定係統，即使穩定器處於工作狀態，如果扳動炮長的火炮控製手柄，亦可使火炮進行高低和方向轉換。紅寶石激光測距儀與J3車長潛望式瞄準、觀察鏡組成一體，裝在車長指揮塔正麵，它的測距範圍為300～5000米，精度為±10米，每分鍾工作10次。
車長和炮長都有測距按鈕，緊急情況下可由炮長操縱。測距數據自動輸入彈道計算機，並顯示在計算機顯示窗裏，在車長瞄準鏡和炮長瞄準鏡內也可看到。在測定距離時激光束不易受到外部影響，並能檢測假回波。
模擬式計算機裝在炮塔內右前部，位於車長和炮長之間，一般情況下由車長使用，炮長也可進行控製。當不用激光測距儀時，也可手動輸入距離數據。
計算機輸入的參數還有炮耳軸傾角、風速、風向、氣溫、濕度；炮膛磨損、發射藥溫度、彈藥類型這些數據均為人工輸入。
解算出的火炮高低角和方向角顯示在車長和炮長瞄準鏡內，但不包括射擊提前角。隨後火炮自動移動，炮長隻需將瞄準十字線對準目標，按下激光測距按鈕，再按下火炮擊發裝置，即可射擊。