韋林返回英國不久，二戰爆發。他假裝堅決支持英國政府對德宣戰，帶頭在門上掛起了英國國旗。他還裝作關心時局的發展，經常收聽戰時新聞廣播，積極參加支持政府的集會，並為軍隊捐獻大批財物。由於韋林偽裝巧妙，英國反間諜機構一直沒有察覺。
1939年10月14日深夜，皓月當空，英國皇家海軍在本土最大的基地斯卡珀灣一片寂靜。淩晨兩點，寧靜的軍港中突然響起了巨大的爆炸聲，隨即，英國皇家海軍的“皇家橡樹”號戰列艦燃起熊熊大火，戰列艦迅速沉入海中。許多尚在夢中的官兵還沒弄清怎麼回事，便隨著戰艦一起葬身火海，包括第一戰列艦分隊司令梅勒少將在內的833名官兵無一生還。
當時擔任英國海軍大臣的丘吉爾得知此事後，痛心不已，稱這是英國“皇家海軍史上最黑暗的一天”。因為“皇家橡樹”號是英國海軍最強大的主力艦，曾多次作為英王的座艦出訪各國，艦上的貴賓室內永久性地放著英王的寶座，牆壁上懸掛著曆代英王的畫像。在英國國民的眼裏，“皇家橡樹”號成為了戰無不勝的皇家海軍的象征。
事件發生後，皇家海軍成立了由15名專家組成的調查委員會。經過分析與勘察，委員會得出結論：“皇家橡樹”號是被德國潛艇發射的魚雷擊沉的！
然而，在專家們看來，這簡直是天方夜譚，因為斯卡珀灣的航道狹窄曲折，基地入口處設有浮動炮台和封鎖船，連一般的水麵艦艇通過都需要導航員引導，基地指揮官曾斷言：“斯卡珀灣不存在來自海洋的威脅！”專家無法想像，德國潛艇是如何在深夜從水下繞過重重障礙進入港內的。
百思不得其解的丘吉爾下令將斯卡珀灣海軍基地高級軍官統統撤職。不過，對外則謊稱，“皇家橡樹”號是因鍋爐爆炸沉沒。
二戰結束後，此事終於大白於天下。原來，龐大的“皇家橡樹”號葬送於一個名叫阿爾伯特·奧特爾的德國間諜之手。
1939年9月中旬，韋林收到柏林發來的密電，要他嚴密關注停泊在斯卡珀灣的皇家海軍大型戰艦的動向，尋機獲取港灣航道圖。韋林隨之加緊了情報搜集活動：他每天傍晚都到斯卡珀灣附近的一塊高地上散步。站在那裏，他可以借助望遠鏡監視基地內的一切動向。
周末，韋林則經常邀請相識的基地海軍軍官，一起乘坐他的私人遊艇到港灣入口處附近的海上釣魚，在釣魚過程中，韋林便借機觀察戰艦進出港的情況和基地入口處浮動炮台及探照燈的方位。
有一次，一名負責基地導航的軍官姍姍來遲。他向大家解釋說，因為一艘戰艦臨時出港，輪到他負責導航，所以來遲了。他一邊說，一邊拍著自己的公文夾向大家說：“你看，我連導航圖都沒來得及放下就趕來了。”
韋林意識到，這是一個千載難逢的好機會。由於當天非常炎熱，他把遊艇開到一片淺水區，建議軍官們下海遊泳。幾位早已滿頭大汗的軍官欣然同意，不待船停穩便一個個爭先恐後地跳入海中。
韋林則以拋錨為借口，晚下海幾分鍾。可就在這兩三分鍾裏，韋林迅速打開那名導航軍官的公文夾，取出標明各種障礙物和水深的港灣航道圖，用手杖中的微型相機拍照。
回家後，韋林給德國軍情局駐瑞士機構開設的一家做掩護的公司寄了一本《英國商務旅遊指南》，他將經過脫膜漂白處理的透明縮微底片貼在書中第75頁第7個句號上，這是他與德國軍情局官員早就商定的“特殊”位置。通過這個方法，斯卡珀灣航道圖就巧妙地轉到了卡納裏斯的手裏。
1939年10月初的一天，韋林在“例行散步”時，發現斯卡珀灣9號錨地處正在大麵積鋪設防空偽裝網，附近防空火炮的數量也大為增加。憑經驗，韋林知道一個“大家夥”已經入港了！韋林趕緊在地圖上標下了這艘戰艦停泊的確切方位。但是，由於偽裝網的遮擋，他一時無法辨認出這個“大家夥”的艦型和舷號。