巡洋艦
通常來說，巡洋艦應是一種比驅逐艦排水量大、武器多、威力強，在海戰中起骨幹作用的用於遠洋作戰的較大型水麵艦艇。
在沒有航空母艦的艦艇編隊中，巡洋艦是編隊的核心；在航母編隊中，巡洋艦負責航母的側翼掩護，並可擔任旗艦。必要時可單艦進行戰鬥活動。巡洋艦常作為突擊兵力用於海上攻防作戰、登陸編隊和運輸船隊護航、支援登陸或執登陸作戰等。
在17~18世紀的帆船時代，巡洋艦是指那些裝備火炮較少、口徑較小、一般不直接參與戰鬥，而主要執行巡邏及護航任務的快速炮船。
19世紀中期，最好的巡洋艦是英國造的多桅帆船“阿拉巴馬”號，該艦裝有蒸汽機，用螺旋槳進行輔助推進，排水量1040噸。
19世紀末，巡洋艦主要是裝甲巡洋艦和水平裝甲巡洋艦。
現代巡洋艦無論是常規動力還是核動力一般都裝備對空、對艦和反潛導彈。同時裝有中小口徑火炮，並載有直升機、電子設備較多，彈藥數量大，作戰半徑較大。因此，巡洋艦有較大的威力。一般公認巡洋艦的排水量在7000噸以上。