投之亡地然後存，陷之死地然後生。
——孫子
《孫子兵法》的“地篇”中有一句話叫做“圍地則謀，死地則戰”。意思是說，如果你陷入了“圍地”，也就是那種進去道路很狹窄，退出道路很遙遠，敵人僅用少數兵力就可以擊敗我們的地區，你就要巧設奇謀，以擺脫困境；如果你陷入了“死地”，也就是作戰後生存機會很小，不作戰就更是被消滅的地區，那你就一定要奮勇作戰，以期死裏逃生。
進入“圍地”，敵軍占領了有利地形，可以一當十，我軍完全處於被動挨打的危險境況，九死一生。因此，孫子才強調，必須立即堵塞缺口，阻擋住敵軍的攻擊，並巧設計謀，出奇製勝，以求死裏逃生。
“死地”的形勢比“圍地”更險惡，甚至連謀劃的時間也沒有。這時候，惟一的策略就是鼓勵全軍將士同仇敵愾，殊死奮戰，死裏求生。
戰爭不僅是智謀的較量，也是力量的較量，是意誌和決心的較量。在一定條件下，意誌和決心所發揮出的能量可以改變力量強弱的對比，這就是我們所說的“精神變物質”。在九死一生的被動情況下，利用全軍將士求生心切的心理，煥發大家決一死戰的勇氣，反敗為勝，這就是曆代軍事家們津津樂道的“置於死地而後生”。
秦朝末年，秦二世胡亥派大將章邯統率大軍擊敗了陳勝、吳廣的起義軍，然後又北渡黃河，進攻趙國，將趙王歇包圍在巨鹿。趙王歇慌忙向楚國求救，楚懷王派宋義為上將軍，項羽為次將，範增為末將，統率大軍援救趙國。
宋義知道章邯是一員驍勇善戰的老將，不敢與章邯交戰。援軍到達安陽後，宋義按兵不動，一住就是46天。項羽對宋義說：“救兵如救火，我們再不出兵，趙國就要被章邯滅掉了！”宋義根本不把項羽放在眼裏，對項羽說：“衝鋒陷陣，我不如你；運籌帷幄，你就不如我了。”並且傳下命令：“如有人輕舉妄動，不服從命令，一律斬首！”項羽忍無可忍，拔劍斬殺宋義，自己代理上將軍，並命令黥布和蒲將軍率兩萬人馬渡過漳河援救趙國。
黥布和蒲將軍成功地截斷了秦軍糧道，但卻無力解趙王歇巨鹿之圍，趙王歇再次派人向項羽求救。項羽親率全軍渡過漳河，到達北岸後，項羽斷然下令：將渡船全部鑿沉，將飯鍋全部打碎，將營房全部燒掉，每個人隻帶三天幹糧。將士們懼怕項羽的威嚴，誰也不敢多問。項羽對將士們說：“我們此次進軍，隻能前進，不能後退，後退就是死路一條！”將士們眼見一點退路也沒有，人人抱著死戰到底的決心與秦軍拚殺。結果，項羽率楚軍以一當十，九戰九捷，章邯的部將蘇甬被殺，王離被俘，涉間自焚而亡，章邯狼狽逃走，巨鹿之圍遂解。
巨鹿之戰打出了楚軍的威風。從此以後，項羽一步步登上了權力的最高峰，成為名揚天下的“西楚霸王”。
戰爭是這樣，市場競爭也是如此，“圍地則謀，死地則戰”同樣具有廣泛的意義。現在全球知名的企鵝圖書公司也是從難關中崛起並迅速成長起來的。
它的創辦人艾倫·萊恩出生於英國，他17歲進入伯父開辦的鮑得利·希德出版社工作。伯父去世後，萊恩繼承了伯父的事業。1935年，他出任該出版社的董事。這時，出版社已是舉步維艱。為了使伯父創辦的這項事業不在自己的手中夭折，萊恩苦苦思索著，他知道：隻有另辟蹊徑才能柳暗花明。