如果你尊重自己的工作，那麼，別人也會重視你的工作。
——特納
“大淩小者，警以誘之。剛中而應，行險而順。”意思是說，強者駕禦弱者，要用警告的辦法來誘導他。這就是《易經·師》卦所說的，強硬嚴肅，可以得到擁護；果敢剛毅，能夠讓人敬服。
指桑罵槐，運用在軍事上，是一種殺雞儆猴、敲山震虎的策略。從本計的這段釋文上來看，闡述的是駕馭部下的一種方法，目的是通過懲罰個別人，警告全軍；也就是用旁敲側擊、殺一儆百的方法，來嚴明軍紀，樹立權威。
這種“桑”必須是有代表性、有地位、有影響力的人物。如果抓住的“桑”僅僅是個地位低下的，沒有什麼地位的人物，那麼通過他是很難達到“槐”的目的的。
因此，古代兵學家十分強調罰必貴大，這樣才能收到“殺一人而三軍皆驚”的效果。
“指桑罵槐”，是一種指甲罵乙的罵人術，情緒發泄術，旁敲側擊術。在環境、身份、禮節等多種因素的限製下，罵人者想罵某人，又不便直接罵，便另外找個對象來罵，讓被罵者感到在挨罵，但沒有被指名道姓，又不能站出來對著罵。
民間有很多關於指桑罵槐的軼事。一位八十多歲的老翁，兒子、兒媳婦均五十多歲了，孫子們也在外讀大學。暑假小孫子回家，兒子和兒媳婦十分高興，宰雞宰鴨，為兒子接風。席間，兒子和兒媳婦圍著孫子轉，這個為他夾雞腿，那個為他夾鴨脯，把個老翁晾在一邊。老翁便夾住一條雞腿，放到自己兒子的碗中，說：“兒，吃吧。”兒子見狀，對老翁說：“我都五十多了，還要你夾菜？”老翁笑笑，說：“你會心疼你的兒子，我就不能心疼我的兒子嗎？”
在傳說與曆史中，有很多指桑罵槐的高手，淳於髡、孟優、東方朔等，幾乎把這個罵人術弄成了一門高雅的藝術。
相形之下，作為三十六計之一的指桑罵槐，已經從高雅的藝術，演變為陰險的權術。它不再是一種指甲罵乙的文鬥，而是一種殺甲儆乙、殺雞儆猴、殺一儆百的武殺。而武殺之前，又預設某種圈套，引誘人家上刀口。操權者，借刀光血影來威懾部屬，從而順利地調遣部屬。司馬穰苴殺監軍莊賈和殺齊景公使者的隨從與駕車者，便是先設計好了圈套，讓人跳進來，再行殺伐。這樣的殺伐，固然嚇住了三軍，但不能不說，有些被殺者是無辜的，是犧牲品。管仲設計攻遂國，隻不過是拿弱小的遂國來顯自己的威風，但竟然打狗震主式地嚇服了魯國和其他國家。
日本明治保險公司有個普普通通的推銷員，名叫原一平。他身材短小，其貌不揚，25歲報考明治公司時，雖被錄用，但主考官劈頭丟下一句：“原一平，你不是幹得了這種困難工作的人。”當時的原一平，屏住呼吸，目光注視著主考官，心頭卻在喊：“我偏要做給你看看。”他決計要報這一箭之仇，懷著有朝一日出人頭地的信念，猛衝猛打地幹了3年，創下了一些業績，總算在公司裏站住了腳。
然而，原一平並不因此滿足，他構想了一個大膽而又破格的推銷計劃：找保險公司的董事長串田萬藏，要一份介紹日本大企業高層次人員的“推薦函”，大幅度、高層次地推銷保險業務。因為串田先生不僅是明治保險公司的董事長，還是三菱銀行的總裁、三菱總公司的理事長，是整個三菱財團名副其實的最高首腦。通過他，原一平經手的保險業務不僅可以打入三菱的所有組織，而且還能打入與三菱相關的最具代表性的所有大企業。但原一平不知道保險公司早有被嚴格遵守的約定：凡從三菱來明治工作的高級經理人，絕對不介紹保險客戶，這理所當然地包括董事長串田。
原一平為突破性的構想而坐立不安，他咬緊牙關，發誓要實現自己的推銷計劃。他信心十足地推開了公司主管推銷業務的常務董事阿部先生的門，請求他代向串田董事長進一份“推薦函”。阿部聽完了原一平的計劃，默默地瞪著原一平不說話。原一平雖在公司工作了3年，但隻是在照片上看見過阿部，頭一次麵對阿部那種逼人的目光，心裏開始發毛，漸漸有些招架不住了。這時，阿部才緩緩地說出了公司的約定，回絕了原一平的請求。原一平卻不肯打退堂鼓，問道：“常務董事，我能不能自己去找董事長，當麵提出請求？”阿部的眼睛瞪得更大了，更長時間的沉默之後，隻說了5個字：“姑且一試吧。”說罷，用擠出的難以言狀的笑容，打發了原一平出門。