我們有一條很長的隧道要經曆，但是，在遙遠的盡頭，我們可以看到一絲亮光。
——基辛格
“敵之害大，就勢取利。剛決柔也。”
意思是說：敵人遇到很大的災難和危機，就可以乘勢出兵奪取勝利。也就是強者乘勢擊敗處於厄境之敵的策略。
趁火打劫作為一個計謀的名字，最早出現在明代吳承恩的《西遊記》裏。
唐僧在取經的路上，借宿於一座寺廟裏。方丈見到唐僧的袈裟，頓生歹念，夜晚放起大火，妄圖趁火打劫。孫悟空就用從廣目天王那裏借來的避火罩罩住了唐僧和白馬，然後一口氣將大火吹到了那幫貪婪的和尚頭上，和尚們引火燒身自食其果。這場大火驚醒了離此不遠的黑風洞中的妖怪，他與方丈素有交情，一見朋友有難，即趕去救火。進了廟後，在方丈室中發現了一個包袱，裏麵透出一道霞光寶氣，打開一看，竟是一件佛門至寶袈裟。一見此寶，妖怪救火的心沒了，也生出趁火打劫的念頭來，就拿起袈裟徑直回了自己的洞中。
趁火打劫，也就是乘人之危。其本意是趁人家裏發生火災，一片混亂，自顧不暇之時，去搶劫別人的財物。這是一種趁人危機或困難之際落井下石的不道德行為。
引申到現代生活中，就是乘著對手之危而取勝的一種計策。在這樣的情況下打擊對方，是很容易取得勝利的。
世界商戰中，趁火打劫的談判高手當首推美國華爾街“老大”摩根。
1873年，美國經濟危機期間，幾乎每小時都有宣布破產的消息。費城的著名投資銀行傑伊庫克公司也永遠地關上了大門。庫克因在南北戰爭中幫助政府出售國庫券而名聲大振，是投資銀行家中最傑出的人物。他的破產在當時商業界簡直是一個晴天霹靂，引起了巨大的震動。後來事實證明，即便當時他能渡過危機，但因其力量早已衰微，也難以應付日後約翰·皮爾龐特·摩根的挑戰。
摩根在國內外出售證券的能力舉世無雙。達布尼—摩根公司和在倫敦的摩根公司及巴林兄弟公司、費城的安東尼·德雷克塞爾、紐約的利瓦伊莫頓以及紐約其他幾位大銀行家與摩根的聯合，所形成的勢力與能力使他得以在1871年從庫克手中奪過價值2億美元的國庫券，並把其中的大部分出售給外國投資者。1873年的上半年，摩根及其合夥人又以同樣理由贏得33億美元國庫券的一半，並且處理得可謂得心應手。而庫克在出售他那部分國庫券時卻困難重重，這也是庫克破產的因素之一。
在這場危機中，德雷克塞爾—摩根公司成為美國實力最雄厚的投資銀行，控製了美國政府的債券市場，同時繼續向歐洲拋出優惠證券。
1884年的金融危機又進一步鞏固了摩根的地位。從這時起一直到1913年去世，他一直是美國投資銀行業最有影響力的人物。
自1884年11月以來，美國財政部的黃金開始大量外流，市場上掀起了搶購黃金的風潮。當時有個謠言很快傳遍了華爾街，說美國政府不得不放棄以黃金支付貨幣的做法。格羅弗·克利夫蘭總統擔保這不是事實，但是用拋售美國證券換回黃金的做法仍在進行，致使國庫告急，落到了幾乎無力償清債務的地步。