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當朦朧的夜幕降臨，在鴨子石山嘴的公路下方，一間用樹幹和泥土築造的小木屋，終於出現在了我的眼前。在杳無人煙的高山之巔，能碰上一間小木屋，一種與世隔絕後就要見到同類的親近感，像一股暖流立刻湧遍了我的周身。
鴨子石海拔2500多米。客棧坐北朝南矗立在山嘴上的大路邊。因山嘴邊有個突兀的巨石，很像一個張開的鴨嘴，鴨子石因此得名。這個高山客店是大九湖農場與林區政府聯係紐帶上的一個高山驛站。走近客棧的門口，天還沒有完全黑。客棧的主人侯世春大伯正借助火籠裏熊熊火焰在忙著活兒。我站在門口，用不高不低的嗓音衝他叫道：“喂！侯伯伯！侯伯伯！”
“這是誰呀？”侯世春警醒過來，大聲地問著。
“是我。”我回答著，“六年前，我在你這兒住過幾次。”
侯世春聽了我的介紹，這才站起身，繼續問我：“大雪封山了，你這是從哪裏來的？”
“我是從猴子石那邊來的。我在反灣梁住了好多天了，在考察野人。”
“天啦，這麼大的雪，考察什麼野人喲？”
我走進客棧，卸下行囊，放好土銃，這才走進火籠邊烤起火來。
“等我把手裏的這點活忙完了，再來給你做飯吃。”侯世春說著，又補充道，“才受了凍，別感冒了，你先自己倒點開水喝。鞋濕透了，要趕快脫下來，要不然腳會凍壞的。那個小點的木盆是洗腳盆，你要好好把腳燙一下。”
“侯伯伯，你還記得吧，1974年，我和文工團的一個女青年何懷英，陪著林區文化局的劉誌剛局長到大九湖搞文化調查，我們來回都是住在你這兒。聽你說，1946年，解放軍的一個營長陳輝武，副營長王順得和兩名戰士，是在黃柏塹被當地的幾個土匪殺死了的，我還到你的家鄉去調查過呢。”
“想起來了。快兩個月前，小龍潭工程隊的袁裕豪，領著上海的一個劉教授和幾個搞考察的，說是到四川的巫山縣考察野人。他們來回也都住在我這兒。”
“那個姓劉的教授叫劉民壯。我進山的時候，他們已經回上海了。”我說著，給自己倒杯開水。在我開始用小木盆倒熱水燙腳的時候，我這才看清，老頭兒手中握著一把自製的小尖刀，手上沾滿鮮血，正在地上的一塊木板上宰殺什麼動物。十多天的雪山生活，使我的眼睛受了些刺激，又剛走近火籠邊，使我有些眼花。我模糊地看見他宰殺的動物有兔子般大小，就問道：“侯伯伯，你殺的是野兔子吧？”
“這不是野兔子，是竹溜子。那個姓劉的教授說這是中華竹鼠。”
想起我在山上曾碰見一根箭竹跳舞的情景，我問他：“侯伯伯，竹鼠是不是吃箭竹？”
“這家夥就是跟大熊貓一樣，靠吃箭竹生活。你在高山上，隻要在竹林邊坐一會，看見哪裏有一根竹子在搖動，或者哪裏有一堆土，你用鋤頭挖，一會兒就挖出來了。”
在火籠邊吃飯的時候，侯世春不無感慨地對我說：“沒想到，你還能吃這麼大的苦。我從1955年被安排到這裏來，在這麼大雪的冬天，能翻過神農架，從白水漂、涼風埡走過來的人，你還是第一個。你不知道，在1958年“大躍進”的年代，那時巴東縣被集中在筲箕淌種甜菜的右派分子和勞改犯，有兩個人想逃跑，就趁著大霧天氣，悄悄地從筲箕淌爬上了山。那也是大雪大淩的冬天，他們走到白水漂，腳上結的冰坨坨在雪裏越裹越大，最後兩個人站在雪堆裏拔不動腿了，就那麼凍死了。一班搜山的人，第二天在白水漂找到他們時，兩個人凍成了冰坨坨，還站在雪堆裏。
“文化大革命”的時候，有個人在要過年的時候，從白水漂走過來，也是腳被凍在了雪堆裏拔不出來，凍死在那裏。等到第二年四月被人發現時，已經被野獸啃了個稀巴爛。神農架沒有開發以前，小龍潭、酒壺坪還沒有工程隊，從神農架主峰東邊的溫水河、青天堡到這邊有人戶的幹溝，一百六七十公裏，除了這個驛站，路上沒有一戶人家。我在這裏26年，不知做了多少好事。有好多人又累又餓，走到門口就不行了，看著可憐，我就給他們灌糖水，弄到火籠邊烤。把他救過來，就做飯給他吃。有的在這裏住幾天，吃幾天，身上沒有一分錢，能走路了，說幾句感恩的話就走了。”
“你在這裏做了這麼多好事，真是一個好人。”
“這樣的事遇到了，見死不救，良心過不去。唉，人老了，有點感到孤獨了，能見到一個人，我也高興。”