“你想想，如果一個加拿大官員，任何一個官員—隨便哪個吧，比如我們的貿易官員②、垃圾官員，或者是尋寵物官員—跑到你那邊橫行霸道，”維尼喊道，仿佛他的聽眾遠不止對麵這個意興闌珊的美國奶牛農場主，“還叫囂著罵你們那邊的哪一家店主見不得人，你會怎麼想？”
“你剛剛說了，他指的是店裏的生意—而不是店主—見不得人吧。”
“諾姆，這有什麼分別嗎？”一縷薄薄的煙從他們之間的水溝上空緩緩升起。“我知道你覺得所有的大麻都是狗屎，但是你能理解要是沒有半克這種‘臭鼬三號’MC-9型大麻，我的日子是多麼難熬嗎？”
諾姆咳嗽一聲：“可是你今天吸這個臭鼬好像也不怎麼管用嘛。還有，你非得在這裏吸嗎？”諾姆感覺自己的頭頂已經開始冒青煙了，可是他知道維尼還沒有把真正讓他暴怒的事情說出來。“你非得這樣作秀嗎？”他問。
維尼吐著煙霧，麵帶微笑，露出滿嘴的黃牙、浮腫的雙眼直視諾姆，問道：“簡奈特怎麼樣了？”
諾姆此刻真想轉身離去，而不是站在這裏，聞著從水溝對麵飄過來的非法二手煙。自從很久以前海關在他的記錄上寫下“酒後駕車”並把他遣返回國後，他就再也沒有跨越水溝跑到那邊去了。諾姆發誓此生再也不踏入加拿大半步，雖然他在那邊從小玩到大，也曾開著拖拉機到水溝那邊幫忙犁地。剛剛結婚的那會兒，在夏天的夜晚，他也經常徒步走
① 格林納達（Grenada）是位於加勒比海的一個小島國。1979年，美國為遏製蘇聯、古巴在加勒比海地區的影響，趁格林納達內部發生政變、局勢混亂之機，糾集中美洲七個加勒比國家，對格林納達發動了代號為“暴怒”的武裝入侵。
② 這裏作者用了czar一詞，有“獨裁者”的意思，表諷刺。
到阿伯茨福德①給簡奈特買她最喜歡的巧克力閃電泡芙②，回家經過海關的時候，簡總會舉著手裏的泡芙朝海關晃晃，看著倒也挺像吃了一半的護照。“她挺好的。”諾姆終於主動說了一句話，心裏不確定教授為什麼要打探他妻子的狀況。
維尼點點頭，說：“哦，那祝她好運吧。”
“謝謝。”諾姆嘟囔了一句，他討厭自己這樣的回應方式。他知道自己應該詢問一下維尼的身體狀況，但是他從來都不知道多發性硬化症到底是什麼病，聽起來像個電力問題。時機已經過去了，現在再回頭去問這個問題反而顯得有點愚蠢。而且，他心裏還是懷疑教授這樣和他套近乎是個騙局。盡管如果你仔細看看維尼，如果你忽略他朝氣蓬勃的頭發、滑稽的傻笑、目中無人的眼神和盛氣淩人的語調，你就會發現，這個人身上除了那副一折就斷的幹癟身軀，什麼也沒剩下了。
“你家的牛好些了嗎？”維尼試探性地問道。
“有些好了。”諾姆從水溝旁向後麵退了退，心裏驚覺他怎麼知道他家的牛生病了？
維尼顯得有些吃驚，說：“或許你可以嚐試停用抗生素，你覺得呢？因為這樣也可能會殺死有益菌，而且還會讓它們腸胃的機能失調，你說是吧？”
“它們是奶牛，”諾姆說道，懶得提醒他治療乳腺炎用的是殺菌劑而非抗生素，“它們有四個胃呢。”
維尼籲了一口氣，笑了起來：“我可以問你一個問題嗎，我的朋友。你覺得為什麼每年會有兩千萬美國人吸食大麻呢？”
“教授，我記得我們好像以前討論過這個問題了吧？”維尼總是像自動點唱機一樣重複著他的長篇大論。每次談到這個話題最後都會扯到其他問題上，比如，他們會討論所謂荷蘭人的毒品法有進步不過是個偌大的諷刺，因為山穀裏那些荷蘭移民都十分因循守舊。而且，這總是讓諾姆感到非常羞愧，因為他對那些曆史悠久、人人皆知的地方幾乎一無所知。貌似除了諾姆以外，每個人都去過阿姆斯特丹，然後回來和他說那些站在窗戶裏的妓女，每次他都隻好含糊地點頭稱是，不想讓人看出他從來沒有去過那裏。哪怕隻是聽到喜歡使用元音的荷蘭語都會讓他感到不安。他感覺左腳下麵的石子路十分硌腳，隻要再往後邁一步，他就可以把重心放到那個正常的腳跟上，之後就可以順利走開了。
① 阿伯茨福德，加拿大城市，毗鄰溫哥華。
② 長形的泡芙在法文中叫éclair，意指“閃電”。
“那麼，”維尼忽然提高了聲音，“還有兩百萬每天都吸食大麻的美國人呢？他們就該坐牢嗎？諾姆，大麻不是那些什麼社會學家或同性戀發明的邪惡玩意兒。看在上帝的分上，它是有機的！它是有—機—的野草啊，在美國每一個州的野外都有生長啊。華盛頓和傑弗遜①都種植過這個，是吧？華盛頓和他媽的傑弗遜—”