望鄉
一架巨型客機降落在馬來西亞亞庇機場，各種膚色的旅客走下舷梯。日本現代女性、亞洲婦女史研究專家三穀圭子也在其中。她大大的眼睛剛毅而堅定，在人群中顯得十分出色。來迎接她的是農業試驗所的山本，他們驅車來到山打根三馬路，在“山打根客家會”停了下來。山本告訴圭子這就是山打根八號妓院的舊址，不過由於戰時的毀壞，如今的樓房已是重建的了。圭子為了研究亞洲婦女史上關於賣身海外妓女的專題，特地來尋覓當年南洋姐的住地和她們的墓地。圭子望著大樓，感慨萬端，她想起三年前在九州的天草和阿崎婆相處的那段日子。
三年前，圭子為了得到日本婦女被賣身到海外的第一手材料，她幾乎跑遍了島原和天草，因為那一帶是當年出去當南洋姐最多的地方。由於當地人回避這件事，所以圭子一無所獲。她正想返回東京時，意外地遇到了阿崎婆。起初阿崎婆給人的印象很古怪，她愛吸煙、愛聊天，但當有人談起南洋姐的事時，她便抬身就走。正在飯館裏吃飯的圭子，見她的煙袋忘在飯桌上，便順勢追出去。阿崎婆現出慈祥溫和的神情，圭子便有意和她攀談起來。她雖已年過七旬，但性格爽朗有說有笑，看到路邊的青蛙時自己也要跳上跳下，簡直是個樂天派的老太太。她家住在山下雜草叢生的一所茅屋裏，她請圭子進屋做客，室內的席子破舊不堪，坍塌的屋頂透過蜘蛛網可以看見天空，原來阿崎婆孤身一人，隻有幾隻貓和她相依為命。圭子說自己想在這裏住上幾日，阿崎婆當然高興。她那九州人的耿直和熱情，隻要她高興，她會把心都掏給你。她打心眼兒裏喜歡這位來自城市年輕漂亮的圭子，更主要的是她覺得圭子不嫌棄自己。圭子白天幫阿崎婆幹活，晚上一起聊天，就像講故事一樣，每晚講一段，阿崎婆講述了她那飽經風霜的經曆。
北川崎出生在天草的一個貧農家裏，她六歲喪父，母親帶著阿崎和她的哥哥矢須吉難以度日，隻好嫁給比自己大21歲的阿崎的伯父當了續弦，可是伯父家還有六個孩子，生活仍舊是有上頓沒下頓。在阿崎13歲的時候，經一個遠房的親戚太郎造介紹，19歲的矢須吉去三菱煤礦當了挖煤工。他說可以把阿崎帶去下南洋賺大錢，於是阿崎穿上有生以來母親做的第一件新衣裳，抱著贖回押出的土地、蓋座大房子、再給哥哥娶個好媳婦的天真願望去了南洋。在革內之津海邊上船時，母親阿聰悲不自禁哭倒在地，矢須吉狂奔到海角喊著阿崎的名字。前來送行的其他母親們有的喃喃祈禱，有的悲慟呼天。
人販子太郎造把阿崎帶到婆羅洲，她被賣到八號館妓院當了妓女。14歲的阿崎臉上給濃妝豔抹，在一間粗俗寒磣的房間裏，被迫開始了南洋姐的生涯。她曾反抗，但遭到的是毒打和威嚇，母親給做的新衣被扯碎了，她隻好改做褥子，她一邊往褥套裏塞著木棉，一邊拂拭流下的淚水，她在心裏說著：哥哥，我一定忍痛幹下去。