讓齊閏年頭痛的還是劉原太，他的行蹤一直捉摸不定，懸賞了幾個月一點收獲也沒有。他在淮軍中組建了兩個特務隊，深入浙皖兩省尋找他的蹤跡。
劉原太現在是一千多殘兵敗將，但也是生存下來的精華。他們不敢再像上次隻待在一個地方，而是進了天目山區躲躲藏藏，浙皖兩省也摸不清他的行蹤。兩個特務隊用了一個多月的時間，終於找到了他和他的隊伍。現在擺在齊閏年麵前的還是和一年前同樣的難題——軍隊如何進入他人省份？何萬春讓他仍起用一個人。齊閏年說：“何向民？他不是已經消失了嗎？”何萬春說：“無錫人已經看到他了，他就在家裏。”齊閏年說：“我在義母麵前發過誓：一生絕不重用他。”何萬春說：“我當然知道，我不會至督軍於不仁不義之地的，我已經把一切都想好了。”
陳長青依然是師長，去年在長江邊上同張記兩師隻剩下三千八百人。劉原太被消滅後又重新擴充，現在已具有了相當的戰鬥能力。他是蘇軍將領中有名的排淮派，緊隨張將軍的人物。現在他的部隊已秘密從宜興、栗陽向南部運動，他留在栗陽等待向民。
向民家來了幾個騎高頭大馬的人物。附近鄰居看著紛紛羨慕：“回家不久就有大人物來請了，到底是有大本事的人啊！”那個嫂子說：“這次向民去了也不知當多大的官？反正官小了他是不會動心的。”另一個說：“小官也不會有這樣的人來請啊！”
向民聽完何萬春的話，知道劉家弟兄和他那些狗腿子朋友大多還活著，自己還要扮演和去年同樣的角色。他說：“去年李暉還給了我一千多人。齊閏年是我的同學，就不敢慷慨一下，給我一個師，等打完了再還給他？”何萬春說：“你不知道齊督軍的苦衷啊！他已經答應你，等鏟除了劉原太，除了做官你要什麼都會給你，哪怕是一條胳膊也砍下來給你。”向民說：“我什麼也不想要他的，就想看他的心是否真誠，他若真的誠心自己應先砍掉一條胳膊讓我看看，斷一指也可以。”何萬春苦笑了一聲：“這……這……這已經表明他的心了！”
向民在院子裏找到一塊方磚，刻成了自己的牌位，拿到墓地，要和香兒的棺材埋到一起。他想：“自己的命就像前生注定了不同普通人，不能在家裏安靜地過一生。幾年裏多少風浪都闖過來了，以後也不會離開凶險，不一定總能次次幸免。人生一處死一地，如果死在了外地，自己一個親人也沒有，沒有人把屍骨背回來同香兒並葬，就會讓香兒一個人孤零零地守著先祖，永遠地孤獨著，現在自己應該先彌補上這可能的憾事。”
見到了香兒仍舊油黑發亮的棺材，心裏自然湧起兩人在一起時的辛酸，胸腔裏聚滿了淚水。克製著，把牌位放好，把土一鍬一鍬地培上，恢複原貌後淚水已模糊了眼睛，順著臉掉到土上，就那樣和香兒敘述了許多話。心裏始終還有罵自己的一句：“如果現在和采燁到了一起，即便也是在香兒的墳前，還會是這樣的痛楚嗎？”
向民出了無錫就和何萬春分了手，到栗陽時已經是第二天晚上了。到澡堂子去洗澡，對陳長青配給他的衛兵說：“我的衣服該換了，給我弄一套像樣的衣服來。”洗完後，對著鏡子欣賞起來：“樣子還不算難看，如果不是腿瘸，娶個像樣的媳婦不算難事。等為齊閏年辦完了這趟差，如果還活著，到上海，這腿說不定還能矯正一些。”
衛兵端著一身黃泥子軍服來到跟前，向民不等他行禮，問道：“這是什麼衣服？”衛兵說：“是陳師長給的，他說您現在的身份是總指揮，應該是中將軍服。”向民說：“我是叛軍的總指揮；本來就不是蘇軍的人，現在叛離了蘇軍再穿蘇軍的軍服不可笑嗎？你到附近的衣布店給我買套闊氣點的衣服就行了。”