前言
“唐宋八大家”指唐宋兩代八位優秀的散文作家，即唐代韓愈、柳宗元，宋代歐陽修、曾鞏、王安石和蘇洵、蘇軾、蘇轍父子。由於他們在古文創作上的傑出成就，明嘉靖間古文家唐順之編《文編》一書，專門選錄八家的作品；與唐順之同屬“唐宋派”的古文家茅坤，又在《文編》的基礎上編選《唐宋八大家文鈔》一書，風行海內，“唐宋八大家”的名稱遂由此產生。但究其根本原因，這八位作家的成就還是在唐宋“古文”運動的發展中取得的。
所謂“古文”運動，是相對於唐宋之際盛行的“駢文”而來的。“古文”和“駢文”是我國古代散文的兩種文體。“古文”是真正意義上的“散文”——散行之文，通曉流暢，沒有種種形式上的束縛；而“駢文”是古代散文發展到魏晉之際的一個變化——通體對偶而且講究聲律，到齊梁間，受聲律說的影響，文章不但通體對偶，還講求四聲的交錯搭配，自齊梁至唐，駢文盛行，幾乎一切公私文翰，甚至學術文章都駢化了。駢文的對偶和聲律的美，反映了古代作家在散文形式美上的一種追求，而且也確實出現了一批優秀的駢文作家和聲情兼美的作品。但是，駢文的弊端也很多，主要是它嚴重的形式主義傾向和由此導致的內容與形式的脫離，不但遠離了社會人生，也遠離了作家的真情實感。另外，因為對偶和聲韻的追求，駢文的語言也難免陳陳相因、了無生氣。於是，一批有識見的作家開始倡古文、反駢文。其中以唐宋八大家為著。
“古文”運動初期，以中唐時的韓愈和柳宗元成就最大。韓愈的貢獻首先在於他古文理論的完整而明晰。他把古文寫作與儒學、道德、政治和教化聯係起來，以糾正駢文寫作的遠離社會人生。韓愈的又一貢獻即在於他的創作實踐。他寫了大量優美曉暢的古文，在前代優秀散文之後，為後世讀者樹立了良好的揣摩學習的樣板。柳宗元的政治觀哲學觀較韓愈激進、進步，在散文緊密聯係社會現實方麵，他比韓愈做得更好。在韓、柳周圍，還形成了一個人數不少的寫作古文的集團，他們創作古文，反對駢文，主張相近，形成了文學史上稱為唐代“古文”運動的創作局麵。在他們的努力下，古文寫作有了很大的實績，駢文在文壇上長期的一統局麵被打破了。
古文到了晚唐，又漸處於低潮，駢文幾乎又恢複了原先獨占文壇的模樣。於是有王禹偁、柳開、穆修及歐陽修等的第二次古文運動，文學史上將其與唐古文運動合稱為“唐宋古文運動”。其中以歐陽修的成績最大，歐陽修的古文理論大體與韓、柳同，其創作也效法韓、柳，不過，他樹立了一種比韓愈更平易、更舒展的文風，深婉周密，行文極盡曲折紆徐之能事。與韓愈一樣，他也喜提拔後進，曾鞏、王安石和三蘇父子，都得到過他的鼓勵和培育。歐陽修開創的古文寫作格局，比韓、柳更開闊，取得的成就也更大。宋六家之中，曾、王、三蘇各有其個性風格，又能在大的方麵遵循歐氏倡導的簡潔、平易、舒展的文風，“唐宋八大家”的陣營終於形成了。
總之，唐宋八家之文，抑揚開闔各有千秋：韓愈文章氣勢磅礴、自由奔放；柳宗元的文章滌蕩萬物、別開生麵；歐陽修的文章平實質樸、窮而後工；曾鞏的文章章法嚴謹、條理清晰；王安石的文章言簡意賅、筆力雄健；蘇洵的文章縱橫恣肆、氣勢淩厲；蘇軾的文章隨筆揮灑，詞采妙出；蘇轍的文章立意平穩、結構嚴謹。由唐至宋，八大家相繼傳承，將中國古代散文推到了一個前所未有的高度。自唐至宋，韓柳歐蘇以其文學成就又成為其中最傑出的代表。
唐宋“古文”運動，從文體改革的角度講，至蘇軾，乃取得巨大的成功。駢文並沒有消亡，但在散文寫作領域內，古文永遠成為主力而駢文始終居於偏師。直至近代新文化運動起，作為古代文體的“古文”才宣告終結。但八大家之文，仍在許多方麵給現、當代散文寫作以深遠的影響。因此可說“唐宋八大家”的古文作品，代表著唐宋散文的最高成就。
總之，中華民族創造了光輝燦爛的古代文化，給人類留下了豐富的精神財富。本著推陳出新，弘揚傳統之宗旨，我們精選了八位大家的著名篇章合做而成《唐宋八大家》一書，希望可以免去讀者麵對紛繁複雜，文字艱深的古書之苦，能夠直麵中國古代文化之精華，一邊學習，一邊就可以運用。
本書由周治主編，參與選編、注釋、校正的有宋濤、張林、鄧招華、郤智毅、於慈雲、毛明華等同誌，敬希廣大讀者批評指正。