納爾遜瞧了瞧那個空椅子，慢慢地搖搖頭，打算賣弄一下他那笨拙的幽默，就說：“平常吃東西，他總是第一個到。這可太奇怪了。也許他生病了吧。”
“鄧寧到哪兒去啦？”伊迪茨問。
“他比我們起來得早一點，到外麵去了。”哈爾基回答。
達基臉上露出滑稽的笑容。他假裝知道鄧寧為什麼沒來，故意裝出一副神秘的樣子，好引得他們都來向他打聽。伊迪茨到男人們的臥室裏看了一下，回到桌子邊來。納爾遜看看她，她搖了搖頭。
“他以前吃飯，從來不遲到。”她說。
“我可不懂，”納爾遜說，“他的胃口一向大得像馬一樣。”
“太糟啦！”達基悲傷地搖著頭說道。
一個夥伴沒來，他們卻借此開起了玩笑。
“這可真是太不幸了！”達基先開了個頭。
“什麼？”他們一齊問道。
“可憐的鄧寧呀。”他淒慘地回答道。
“鄧寧究竟出了什麼事？”哈爾基問道。
“他再也不會餓啦，”達基悲傷地說，“他不想吃啦。他不歡喜這種吃法了。”
“不歡喜？他吃起來，連耳朵也會浸在飯盆子裏。”哈爾基說。
“他那樣做，是為了對納爾遜太太致敬，”達基馬上反駁道，“我懂了，我懂了，糟透啦。為什麼他不在這兒呢？因為他出去了。出去幹什麼呢？因為他要開開胃口。怎麼才能開胃呢？他光著腳在雪裏走路。哎呀！難道我還不明白嗎？富翁遇到胃口不好時，就用這個法子來開胃。鄧寧有一千六百塊錢。他是個富翁，他就沒胃口了。所以呀，這就是因為他正在絞盡腦汁開胃。你們隻要把門打開，就會看見他光著腳在雪裏走路。不過，你們可看不見他的胃口。這就是他的麻煩。等他找到了胃口，他就會抓住它回來吃早飯啦。”
達基的笑話引得他們轟然大笑。笑聲未完，門就開了。鄧寧進來了。大家全都回頭來瞧他。他手裏提著一支獵槍。就在他們瞧他時，他已把槍舉到肩頭，開了兩槍。第一聲槍響，達基就倒在桌子上，撞翻了他的咖啡，他那一蓬黃發就浸在他那盆玉米粥裏了。他的前額壓在盆子邊上，使盆子翹起來，跟桌麵構成一個四十五度的角。哈爾基跳了起來，身子還在半空，第二槍又響了，他就臉朝下，栽倒在地板上。
“上帝啊！”在他喉嚨裏隻咕嚕了一下，就沒聲了。
大大的意外。納爾遜同伊迪茨都嚇呆了。他倆僵在桌子邊，眼睛像中了魔法，瞪著那個殺人犯。從淡藍的煙霧裏，隱隱約約地看到了他。此刻，一片沉寂，隻有達基那杯倒翻的咖啡滴在地板上的答答聲。鄧寧拆開獵槍的後膛，抽出了子彈殼。他一手端著槍，用另一隻手伸到口袋裏去掏子彈。他正要把子彈裝上膛時，伊迪茨清醒了。他分明是要打死納爾遜和她。這件意外之事來得太凶猛，太叫人不明白了。她神誌昏蒙，呆了大約三秒鍾。她就跳起來，衝過去。像一頭貓一樣，蹦到凶手麵前，兩手抓住他的衣領。她這一撞，使他踉蹌了幾步。他打算把她甩開，可又不肯放棄手裏的那枝槍。這可難了，因為她那健壯的身體猶如貓般靈活。她掐住他的脖子，用全身的力量向旁一拽，幾乎把他摔倒在地。他立刻站直了，猛轉起來。她因為掐得很緊，身體旋轉起來，雙腳離地。她更用力地掐緊他的脖子，懸空飛轉，一下撞在一把椅子上。這一男一女就在瘋狂的拚搏下，一齊摔倒在地板上。
納爾遜碰到這種意外，也開始行動了。但比他妻子遲了半秒鍾。他的神經和頭腦都比他的妻子反應慢。他的感覺比較遲鈍，要多用半秒鍾才能明白情況，拿定主意，開始行動。伊迪茨已撲到鄧寧麵前，掐住他的脖子，納爾遜才跳起來。可他沒有她那樣冷靜。他氣瘋了，就像古時喝醉了酒混戰的武士那樣怒氣衝天。他從椅子上一跳起來，嘴裏就轟出一種半像獅吼半像牛鳴的巨聲。伊迪茨同鄧寧的身體已經旋轉起來了，他還在那兒咆哮嘶吼，接著，他就在房間裏到處追趕這股旋風，直到他們摔在地板上了，他才追到。
納爾遜一撲到那個躺平了的男人身上，拳頭便像冰雹砸向他，這些拳頭跟打鐵的錘子一樣。後來，伊迪茨覺得鄧寧身上沒勁了，就鬆開手，一翻身滾到一邊。她躺在地板上，一邊喘氣，一邊觀察。冰雹般的拳頭仍不停地砸下去。鄧寧仿佛毫不在意。甚至連動也不動。這時，她才想到他已昏過去了。她連忙大叫納爾遜停手。接著她又喊了一遍。可是任憑她怎麼喊，他也不理。她抱住他的胳膊，他還是不理，隻不過使他揮起巨拳來不大方便罷了。她隻好把自己的身體擋在她丈夫和那個不再抵抗的凶手之間。她這種舉動，並非出於理智，也不是出於憐憫，更不是為了服從宗教的戒律，這可以說是出於一種法律精神，這是她從小養成的道德觀念驅使她這樣幹的。納爾遜直到發覺自己是在打自己的妻子時才停手。他馴服地任憑伊迪茨把他推開了，猶如一條聽話的大猛犬給主人趕開了似的。這種比喻還可以再用一下。納爾遜的喉嚨裏，和野獸一樣哼著一種餘怒未息的狺狺之聲，有好幾次，他都仿佛要跳回去，撲到他的俘虜身上，幸虧他的妻子飛快地用身體擋住了他。
伊迪茨一步接一步地把丈夫向後推。她從沒見過他這種模樣，她覺得他的神情比鄧寧跟她拚得最凶時還恐怖。她幾乎不能相信這隻狂怒的野獸就是她的納爾遜；她哆嗦了一下，恐懼從本能深處升了上來，擔心他會跟發狂的野獸一樣來咬她的手。至於納爾遜，他雖然不想傷害她，卻不肯罷休，仍然要回過去再打。有好幾秒鍾，他總是忽而往後退，忽而向前撲。因此，她就堅決地攔住他，直到他恢複了理智，平靜下來。
他們挺立起來。納爾遜晃晃悠悠地回到牆邊，靠在那兒，臉上的肉抽搐著，喉嚨裏仍發出濃重的嘶吼，但聲音已低下去，幾秒鍾之後就停止了。現在，反過來了。伊迪茨站在房間中央，絞著手，喘起粗氣，全身上下都在猛烈地顫抖。納爾遜什麼也不瞧，可是伊迪茨的眼睛卻狂熱地在房間裏瞟來瞟去，瞧著眼前的一切。鄧寧躺在那兒，一動不動。在飛轉之中撞翻了的那把椅子，就倒在他身邊。那支獵槍一半壓在他身下，後膛仍然是拆開的。那兩顆沒有裝上膛的子彈，已滾出了他的右手，他本來是捏得很緊的，直到被打昏了過去才鬆手。哈爾基臉朝下，撲在他摔下去的那個地方；達基向前伏在桌子上，亂蓬蓬的黃發浸在他那盆玉米粥裏。那個盆子仍然翹起一邊，跟桌麵構成一個四十五度的角。這個翹起來的盆子使她感到怪誕極了。它為何這樣立著呢？居然不倒，這太不合乎情理了。即使躺著幾具死屍，一隻盛粥的盆子這樣翹立在桌子上，也是奇異極了。
她回頭瞟了鄧寧一眼，雙眸又馬上回到了那個翹起的盆子上。這真是太不合乎情理啦！她感到一種想笑一下的歇斯底裏的衝動。接著她留意到了房間裏的寂靜，她期望發生點什麼事，以便把那個盆子忘掉。從桌子上滴下去的咖啡，聲音那麼乏味，使這一切更寂靜了。為何納爾遜一動不動呢？為何他不說話呢？她盯著他，想說點什麼，這才發現自己的舌頭早已僵住了。她嗓子裏有一種疼得怪怪的感覺，嘴裏又幹又苦。她隻能盯著納爾遜，納爾遜也在盯她。
一聲銳利的金屬響動，這一片寂靜被擊碎了。一聲尖叫衝口而出，她馬上掉轉眼光瞅向那張桌子。那個立著的盆子終於倒下了。納爾遜歎息了一聲，仿佛才從夢裏醒來。盆子“回歸正常”的聲音，使他們想到了今後將要生活在一個新的世界裏。而這所木房子，就是今後他們要生活行動的那個新世界了。原來的木房子中的生活已經粉碎了。眼前全然是新的、陌生的生活。