昭陽宮中一派肅穆。江芷蘭和其他三位新小主向皇後行覲見大禮。齊文帝登基那年即納後，皇後比皇帝大了兩歲。三十七歲的女人再怎麼保養得體，也已藏不住些微老態，後宮中的年輕妃嬪又如雨後春筍一樣冒頭，皇後便早早退居幕後，安分守著鳳位，向來很少插手後宮糾紛。她對新小主們淡淡笑著，對江芷蘭更是客氣有加：“既然入了宮就是自家姐妹，昨夜侍寢必是累了，好生起來歇著。”
皇後下首的徐貴妃眼揪著她，似有不善：“這新來的貴人明眸皓齒，膚色勝雪，好生漂亮啊，難怪皇上昨晚頭一個臨幸。”徐貴妃旁邊圍著一個十歲模樣的頑童，頑童在地上滾著金珠子玩，“咕嚕”一聲竟滾到江芷蘭身邊。
頑童追著彈珠，江芷蘭知道他是徐貴妃誕下的六皇子，不敢疏忽，將彈珠撿起奉給他。
六皇子“哼”了一聲，小馬靴故意碾著江芷蘭碧青的裙角，留下一塊塊烏黑：“被你的髒手碰過，我不要了。”
徐貴妃眉眼彎彎笑著說：“六皇子還不懂事，妹妹要多擔待。”
江芷蘭垂眼，澀澀地回了一句是，然後將珠子在腰際放好：“多謝六皇子賞賜”。還是皇後解圍道：“妹妹快別跪著，站起吧。”
六皇子得意洋洋地回了母妃身邊，江芷蘭偷偷斂起被踩髒的裙角，如其他早已落座的小主們一樣坐下。
幾個新人陪皇後品了品新貢的杭州龍井，卻聽宮娥們通報“太子殿下攜太子妃請安”，皇後臉上稍有不悅，埋怨說：“還是新妃覲見的日子，怎麼如此莽撞？”稍後穩了心緒道：“罷了，既然來了，讓他們進來。”
一個身著明黃袍的青年進來，後麵跟著一個眉飛色舞的佳人，入門先朝皇後親熱地喚：“姑媽。”皇後樂悠悠笑說：“都成親半年了，還不改口，定是要嬤嬤打了嘴才知道痛。”
太子隨手請了個安，道：“母後，你可要好好管管她，我可製不住這位張大小姐。”
皇後佯怒道：“什麼張大小姐，她是你的太子妃。”
江芷蘭等迅速向來客行禮，太子笑嘻嘻地瞥了她們一眼道：“看來兒臣來的不是時候，剛才二弟叫兒臣去校場射箭，兒臣就先去了。”
皇後道：“那你去吧，姣姣先在我這裏，我自會派人送她回東宮。”
太子走後，張姣看新鮮般細細打量四人，信手指了江芷蘭道：“這個小主姿色最好。”皇後臉色速變，剛要斥責，張姣卻搶先撲入她懷中撒嬌：“好了，姑媽，姣姣再也不心直口快了。”
其他三位小主你看看我，我看看你，麵色羞憤難堪，霎時江芷蘭隻覺寒冬臘月，如芒在背。
徐貴妃一隻手抱著六皇子，另一隻手捏著帕子來回撫摸他的頭，眼風四射，半笑著說：“太子妃說的倒是實話，江貴人溫婉柔媚，泠泠動人，這般姿色真真十年難遇。旁的一些胭脂俗粉，就是眼再紅又有什麼用？”
江芷蘭心想，素未謀麵，徐貴妃和太子妃究竟唱的哪出戲？思忖一番還是下跪說：“皇後娘娘、貴妃娘娘、太子妃娘娘，身體發膚，受之父母，臣妾有幸進宮那是臣妾的福分，臣妾卑賤之命不敢多做主意。”
皇後再次解圍說：“好了，瞧你們兩把江貴人嚇的，江貴人初初進宮，剛剛受寵，行事自然小心多些。你們呀，別唬她。”
其他三位新人聞言也臉色蒼白，紛紛下跪解釋：“皇後娘娘，既然入宮，就是姐妹，臣妾等也萬萬不敢嫉恨江貴人。”
徐貴妃笑著逗六皇子不說話，張姣則順著皇後的話搭腔道：“諸位貴人還是快些起來，都是我年輕不會說話，嚇到貴人們真是罪過。”
眾人紛道不敢，起身落座。