不知不覺已在宮中度過月餘，皇帝再未召幸。霞瑞宮雖大，卻地處偏僻。正宮那邊的燈光燦如明日，而這處不過燭火幾隻，涼風呼嘯吹響空曠的寂寥，更覺夜寒如水。
江芷蘭懶懶靠在窗前的軟榻，遙望秋夜，不禁幽幽歎息，旁邊的綠藻在旁勸慰：“小姐，天已經過黑了，小姐還是早些安歇。”
江芷蘭不回頭，語氣慘澀：“綠藻，你是知道的。如果不是為了娘親，我是不願來這宮中。”
綠藻用袖掩麵抽泣：“小姐，奴婢懂，奴婢都懂。小姐是為了四姨娘。”
江芷蘭輕歎：“我娘身份低微，難得父親有幸栽培我，想盡法子將我送進宮中，如果我再不識趣，隻怕我娘和我都落不了好處。所以，入了宮，我要爭寵，拚命地爭寵，我的寵愛多一分，娘和繼風的日子就會好過一分。但是，陛下，陛下似乎厭倦我了。”
綠藻哭著說：“不是，小姐，陛下他很喜歡小姐。陛下他是第一個臨幸小姐的。”
江芷蘭重重歎口氣：“可是那天晚上我做了僭越的事，也許陛下他就厭棄我了。”
綠藻道：“小姐不要多想，陛下隻是，陛下隻是”卻是編不出好理由，哽咽而泣。
江芷蘭回身摸著她的手寬慰：“好了，傻丫頭，我都沒哭，你怎麼哭了。”
綠藻哭得更厲害了：“奴婢是為小姐哭，這些年小姐過得太不容易。本以為入宮能好些，想不到還是這般淒涼。陛下已召幸了馮美人五次，可我瞧著馮美人的姿色是萬萬比不上小姐的。”
江芷蘭淡笑：“傻丫頭，哭又有什麼用？禍福榮衰，皆有天定，縱然我再想爭，又怎麼爭得過天？”
禦花園偏西處有一片梅林，江芷蘭在林內的折梅亭閑看萬花枝頭蕭瑟空蕩之景，馮美人和王常在悠悠漫步過來。江芷蘭份位低，見到馮美人自然要請安。王常在雖份位比江芷蘭低，卻是站得兀自端正：“江貴人是在賞梅嗎，這冬季未到，滿樹梅花還未開呢！”
江芷蘭笑了笑：“是，那我還得再等幾月。”
“幾月？”王常在嗤之以鼻，諷刺無限，“隻怕貴人不僅要等幾個月，而是苦守一輩子。”
見她意有所指，一邊年輕衝動的青雪頓時怒道：“王小主為何對我家小主言辭尖酸，出言不遜？”
王常在揮手給了她耳光：“大膽，一個小宮女也敢教訓妃子，這是江家教出的規矩嗎？”
青雪捂著臉上五道紅印子，眼圈含淚，敢怒不敢言。江家和王家在朝堂是政敵，這點江芷蘭自然清楚，所以王常在份位比自己低才會如此不忿。
馮美人卻在此時開口：“好了，瑤妹妹，後宮之中以和為貴，你這樣張牙舞爪的，沒的丟了身份。”又安慰江芷蘭幾句：“王瑤雖有口誤在先，但這婢女也是管教不嚴才敢膽大如廝，幸虧這次是王常在，我們同時進宮，情分自然深厚，不會計較。但江貴人以後可要多加注意，不然很容易得罪其他人，他日橫禍上身的時候可別怪我們這些姐妹沒有提醒你。”
馮美人說罷含笑正了正望仙髻側的紅瑪瑙牡丹爭春步搖。王常在轉眼瞧見，不由驚歎道：“這串步搖戴在姐姐頭上果真是國色生香，麗色逼人。”馮美人悠悠一笑：“今日皇上剛賞賜下的，這些好東西可真是戴也戴不過來了。徐貴妃在菊園等著我們，瑤妹妹，我們走吧。”
王常在誇耀道：“那是，姐姐深得龍寵，好日子可是沒底了。”說罷輕蔑地看了江芷蘭一眼，冷笑一聲，卻是走了。