第八部分
人類的覺醒
人類早期的環境問題，主要是農業生產活動引起的自然環境的破壞。古代文明國家早已有了關於保護自然環境的法律規定。2000多年前，我國秦朝就製定了世界上第一部環境法《田律》。《田律》規定春天不準到山林裏砍伐林木，不準堵塞水道；不到夏天不準燒草作肥料，不準采挖剛發芽的植物，不準捕捉幼獸、幼鳥等等。
產業革命後，隨著工業的發展，出現了大規模的工業汙染。從19世紀中葉開始，美、英、法、日、俄等國家陸續製定了防治汙染和保護自然的法規。
20世紀50～60年代，環境汙染、自然資源和生態平衡的破壞日益嚴重，甚至發展成災難性的公害，迫使各國政府不得不認真對待並采取各種有效措施，其中包括製定一係列環境保護法規。環境法就是從這時候得到壯大發展，迅速地從傳統的法律中分離出來，發展成一個獨立的，內容廣泛的，新的法律。
經過10年試行，我國於1989年正式頒布實施《中華人民共和國環境保護法》。
環境保護法的製定，使人們能依據法律調整同環境有關的各種社會關係，協調經濟發展與環境保護，把人類活動對環境的影響限製在最小限度內，以維護生態平衡，達到人類社會與自然的協調發展。
最早提出要保護環境的是美國女生物學家雷切爾·卡森。
卡森1907年出生於賓夕法尼亞州一個風光秀麗的小鎮，她從小就十分熱愛大自然。青年時代她就讀於賓夕法尼亞州州立大學。開始，她的專業是英文，大學三年級時，她選修了生物課，並對森林、海洋產野生生物產生了濃厚的興趣，於是改學生態學，1929年，她以優異的成績畢業，並獲得生態學碩士學位。此後，她在馬裏蘭州州立大學教授生態學，並利用暑假時間從事海洋生態的研究工作。從40年代起，卡森陸續撰寫了《在海風下》《我們周圍的海洋》《海洋邊緣》等有關海洋和海洋生物的著作，這些著作先後出版，其中《我們周圍的海洋》一書獲得國家圖書獎，並在短短一年時間裏售出20萬冊。
40年代，卡森和幾位同事注意到政府濫用DDT等新型殺蟲劑的情況，並對此發出警告。從1955年起，她花了4年時間研究化學殺蟲劑對生態環境的影響。她不辭辛勞地奔走於大麵積施用過化學殺蟲劑的地區，親自觀察、采樣、分析，並在此基礎上寫成了《寂靜的春天》一書。
《寂靜的春天》生動地描寫了人類生存環境受到嚴重汙染的景象，闡明了人類同大氣、海洋、河流、土壤、生物之間的密切關係，揭示了有機氯農藥對生態環境的破壞。它告誡人們，人類的活動已汙染了環境，不僅威脅著許多生物的生存，而且正在危害人類自己。書中明確提出了20世紀人類生活中的一個重要課題——環境汙染。
《寂靜的春天》出版後，在世界範圍內引起了轟動，很快被譯成多種文字出版，並在群眾中產生了深遠的影響。不久，環境保護運動便蓬蓬勃勃地開展起來了。
60年代初，卡森繼續從事研究工作。由於勞累過度，並因長期接觸化學藥劑，她受到汙染，患了癌症。1964年，卡森告別了人世。她把自己的一切都獻給了拯救環境的事業。
國際綠十字會
國際紅十字會作為全球最大的群眾性的救死扶傷和社會福利團體，在國際生活中發揮著重要作用，享有崇高的聲譽。
1993年4月在日本東京正式成立了一個“國際綠十字會”，這是1992年6月在巴西召開的各國議會首腦環境大會上提出來的。
國際綠十字會的宗旨是：“保護自然環境，確保人類和所有生物的未來，通過一切活動促進價值的變換，以建立適當的人與人，人與自然的關係。”與國際紅十字會的宗旨相對應，其職能為拯救因環境、人口問題而處於瀕危狀態的地球，對環境受到破壞的現場給予救援，進行日常的環境教育等。
國際綠十字會在組織上以“全球論壇”為基礎，該論壇由宗教、科學、文化等各界代表和各國議員組成。在和平共處，發展經濟的今天，環境保護問題日趨重要，所以國際綠十字會的成立順應了時代的潮流，具有重大的意義。
我們隻有一個地球
人類自誕生起，一切衣、食、住行及生產、生活，無不依賴於我們所生存的這個星球。地球上的大氣、森林、海洋、河流、湖泊、土壤、草原、野生動植物等，組成了錯綜複雜而關係密切的自然生態係統，這就是人類賴以生存的基本環境。長期以來，人類把文明的進程一直滯留在對自然的征服掠奪上，似乎從未想到對哺育人類的地球給予保護和回報。在取得輝煌的文明成果的同時，人類對自然的掠奪卻使得我們所生存的這個星球滿目瘡痍。人口增長和生產活動的增多，也對環境造成衝擊，給環境帶來壓力。環境惡化、資源枯竭已經成為人類文明進程的巨大障礙。地球森林麵積，1862年約為55億公頃（1公頃＝10000平方米），到20世紀70年代末隻剩下不到26億公頃。由於熱帶雨林對調節全球氣候有重要作用，大麵積地砍伐，將產生嚴重的後果，由於不合理的耕作製度，世界上被風蝕、鹽堿化的土地日益增多。據聯合國有關部門估計，由於土壤遭到侵蝕，全世界每年損失240億噸沃土，沙漠化土地擴大600萬頃，如果繼續按照這個速度發展下去，加上城市和交通事業的發展占用大量農田，全世界現有的耕地20年後將損失1／3，世界糧食生產將受到嚴重威脅。另外，由於野生生物的棲息地大量消失，人類又肆意捕殺這些生物，且環境汙染日益加重，世界上植物和動物的遺傳資源急劇減少，這對人類將是無法彌補的損失。
無論是發達國家還是發展中國家都已認識到，環境問題嚴重製約著發展。不解決它，不僅人類社會的文明進程會受到影響，而且人類自身的生存也會受到嚴重的威脅。1992年，在巴西的裏約熱內盧召開了聯合國環境與發展大會。會上，全體代表為地球靜默了兩分鍾。這兩分鍾的靜默，代表全人類在向地球懺悔，在反省，在思索：我們隻有一個地球！
我國幅員遼闊，人口眾多，飲用水源問題普遍而複雜。飲用水水源的保護和汙染防治直接關係到國民經濟的發展和人民身體健康，控製飲用水水源汙染，改善飲用水水質是舉國上了普遍關心的大事。幾十年來，我國在飲用水水源保護上做了許多工作。70年代以來，各省、市、自治區陸續製定了關於飲用水水源保護的地方性法規或條例。這些法規和條例在飲用水水源保護中起到了重要作用。1984年我國頒布了《中華人民共和國水汙染防治法》，其中明確規定了保護飲用水水源的各項條款。1989年國家環保局、衛生部、建設部、水利部、地質礦產部聯合頒發《飲用水水源保護區防治管理規定》。飲用水水源的保護已經走上了法治的軌道。