第十二部分
自然保護區
自然保護區是國家加以特殊保護、具有典型意義的自然景觀地域，諸如豐富的物種資源和珍稀動植物分布區、重要的風景區、名川大江的水源涵養區、具有特殊意義的地質剖麵和自然遺跡以及一些人所尚未認識的、在探索自然中有特殊意義的自然區域等。
自然保護區保存了完整的未受汙染的生態係統，為人類提供了自然環境的天然“本底”，以衡量人類活動對自然影響的優劣，改進開發方式。自然保護區是生物物種的：貯存庫”，保存和拯救了一大批瀕危動植物，也為人類發展所需要的能源、食物、原料、藥品提供了豐富的來源。自然保護區還是進行自然保護研究的“天然實驗室”，為研究生態和環境變化的規律以及珍稀物種的繁殖馴化，提供了特別有利的條件。自然保護區也是向人們進行自然保護教育的“活的自然博物館”。某些自然保護區還為旅遊提供了一定條件。
20世紀20年代以來，由於自然資源破壞和環境汙染日益嚴重，自然保護區作為保存自然生態和使野生動植物免遭滅絕的主要手段，得到迅速發展。美、英、日、德等國自然保護區的麵積已占到國土的10％以上。目前，我國已建立自然保護區600多個，麵積超過國土的3％，預計2000年將達到6％。
生態效率
研究發現，食物鏈有一個奇特現象，就是它的營養級一般不超過4級(極個別的有5級)。原來生物之間能量轉化效率，即生態效率很低，平均起來隻有1／10左右。假如在一個池塘中，要有1000千克的浮遊植物才能維持100千克浮遊動物生活，而100千克浮遊動物才夠10千克魚的食料，這10千克魚大概隻能使一個正在長身體的青年人增加1千克體重。
在生態係統中，能量沿著營養級單向流動，前一個營養級的能量大部分要維持自身的新陳代謝，隻有少部分轉化為蛋白質、脂肪、糖等以滿足下一個營養級生物的需要。例如，一隻吃草的野鼠，隻要在幾平方米的空間內就可以找到足夠的食物來維持生長發育，但是以野鼠和其他小動物為食的老鷹，它們不得不花費大量能量用於飛翔，在方圓幾十裏範圍內捕捉獵物。伴隨著能量的遞減，生物的個體數目也急劇減少。
生態效率的特點說明食用植物比食用肉類更經濟有利。目前地球上人口已突破60億，有限的土地要養活更多的人，一方麵要設法提高生態效率，一方麵要充分利用低營養級的食物，如大力開發食用菌生產、單細胞蛋白、藻類蛋白、種子蛋白等，以解決許多發展中國家麵臨的糧食危機。
保護野生生物
野生動物和植物是陸生生態係統的主要組成要素，其中尤以森林生態係統占有重要地位。動植物間存在相互依賴、相互製約的作用，野生植物為動物提供了棲息場所。例如，由於箭竹的成片死亡，給大熊貓帶來了極大的災難，威脅著它們的生存；野生動物中有很多都是害蟲害獸的天敵。燕子；蝙蝠在空中啄食各種害蟲；啄木鳥能啄食樹幹裏的害蟲，被稱為森林衛士；貓頭鷹、老鷹能捕食田間的齧齒類害獸，堪稱農家良友；蛙和蟾蜍能捕食危害稻麥的害蟲，被譽為農業上的功臣。
據報道，在我國鼠害猖獗時期，鼠類數量達30億隻，一年可吃掉糧食250億千克，超過我國每年進口糧食的總量，年經濟損失達100多億元。而一隻狐狸一晝夜可以吃掉20隻老鼠。一隻貓頭鷹一個夏天可消滅1000隻田鼠。青蛙的食物80％是昆蟲。一隻灰喜鵲一年可以吃掉15000條鬆毛蟲。但是；人們往往更多地重視野生生物的經濟價值，而較少地注意到它們的生態效益。如森林生態係統除了能直接提供木材外，更具有涵養水源、保持水土、改良土壤、防風固沙、調節氣候、防治汙染、美化環境等多種生態效應。所以，野生生物是人類寶貴的財富，我們既要合理開發利用，又要全麵規劃，保護和發展它們，為人類創造更多的財富。