第五十一部分
佛教教育
佛教教育主要在寺院中進行。佛教在定為國教後，寺院發展迅速，不僅數量多，而且規模宏大。寺院內設備齊全，儲有一定的資財。佛教接受信徒沒有種姓限製，其僧侶的地位由修行的年資和造詣的精湛來決定而非出身和家世來決定，因而眾多父母競相送子入寺為僧。凡願為僧者，不論男女均可由家長向寺院提出申請；經許可後即入寺院或尼庵修行，在成年僧侶的監督下，從事學習和苦修。
佛教寺院的教育分兩個階段。年滿8歲以上兒童經準許入寺修行，在學滿12年後通過一個隆重的儀式進行考核，合格者方可成為正式僧侶，男的稱為比丘，女的稱為比丘尼。比丘或比丘尼繼續留居寺院，由兩位僧侶負責指導學習教義和修行。這樣的僧師僧徒關係有如父子，共同生活相互信賴。僧徒侍奉僧師是其教育的組成部分，一切起居、飲食、沐浴、行乞等事都由僧徒為僧師安排妥當。僧師為僧徒講授知識，解答疑問，關心僧徒的精神成長和學識進步，不少高僧注重以身體力行薰陶僧徒，取得很好的教育效果。僧徒接受這種監督至少10年以上，方可承擔指導其他新著錄的比丘的職責。佛教寺院的學風較為純樸，寺院規定的製度僧師僧徒共同遵守。
佛教寺院的教育以培養宗教信仰為首，所以修行是寺院教育的核心。修行就是使僧徒通過遵守清規戒律養成善良行為，進而虔誠信佛以消除塵世情欲，從而獲得精神的解脫。寺院的教學一般以神學經典為教材，認為經典是一切知識道德的源泉。在圍繞經典學習之餘，還傳授“五明”。僧師講授各種學科知識時采用通用方言，而不用繁難的梵文梵語。教學時經常采用爭辯和討論方式，形式靈活而富有生氣。
古代印度有不少學術水平較高、規模較大的寺院，除負責培養比丘的工作外，還從事學術研究，經常舉行學術討論和演講，成為當時的最高學府。其中最著名的是納蘭陀寺。納蘭陀寺在佛教之前、婆羅門教學術就很繁盛。後因釋迦牟尼生於此，死於此，葬於此而尤為著稱。寺院建築壯麗，藏書豐富，僧徒眾多。我國唐朝的玄奘法師就曾在納蘭陀寺學習過5年。在玄奘就學時期，納蘭陀寺的僧師有1500人，僧徒有8500餘人。僧師中能講經50種者約10人，能講經30種者約30人，能講經20種者約1000人。納蘭陀寺招收學生考核十分嚴格，一般隻有申請者的20％可獲錄取，學生須有堅實的基礎訓練，要到20歲左右才具備條件參加入學考試。該寺規模宏大，幾乎每天都有100項學術討論或報告，分別在殿堂或講堂進行，討論和報告的內容極為豐富，不論是婆羅門教或是佛教的教義；不論是宗教的或是世俗的知識；不論是哲學的或是實用的學問，不論是科學的或是藝術的成就，幾乎無所不包。寺內藏儲有大量圖書。圖書館包括3座建築，其中一所是九層的高樓，收藏的珍貴書冊頗多。因納蘭陀寺在當時學術和教育的影響極大，遠東各國紛紛派遣青年赴納蘭陀寺求學，納蘭陀寺成為當時世界文化中心。
古代東方國家是人類文化的發祥地，也是人類文明的搖籃。在這裏出現了人類最早的學校和學校教育。雖然這些學校還較為簡陋，但已具備了學校的功能。由於學校的產生，使教學從社會生產和生活中脫離出來，有了專職性的機構。學校裏除了有專門進行教學的場所外，還有專門從事教與學的人員——教師和學生。這一切都促使了人類教育的大發展。古代東方國家的學校教育特點顯著，大致歸納有以下幾點。
1.教育注重政治功能、社會的價值。學校教育與奴隸製社會的政治、宗教緊密結合在一起，並直接為之服務。學校教育中不考慮學生的個性特點，要求個人無條件地服從國家、社會的需要，更主要的是政治統治的需要。
2.教育的宗教色彩濃厚。在古代東方國家的學校中，教師往往都是由神職人員擔任的(中國除外)，宗教機構同時又是教育機構。學校重視培養學生的宗教信仰，注重道德訓練。教學內容也大都圍繞宗教經典內容進行。
3.教育具有嚴格的等級性，古代東方國家的學校教育是一種社會地位和特權的標誌。哪個階層的人進入哪一類學校學習是有明確規定的。這是由奴隸社會的階級性所決定的，同時，這種教育上的差異又進一步鞏固了奴隸社會的等級性。
4.教育的保守性大，發展緩慢。這一特點是受古代東方國家的經濟、文字等特點所限製的。古代東方國家的經濟大多以農業經濟為主，這種小農經濟對外聯係不多，較為封閉，變化極小。最初形成的文字十分複雜，要掌握這些繁雜的文字需要相當的精力和時間，這是一件很不容易的事情。而學校的教學內容又多以宗教經典為主，這就使得古代東方學校教育發展十分緩慢，這一特點也影響到以後古代東方國家學校教育的發展。